Caça

A corda do arco tinha chegado ao limite. Nico mantinha a respiração presa, o olho esquerdo fechado e o direito fixo no cervo que pastava adiante. Os dedos começaram a tremer. Seus pulmões avisavam que aquela espera não duraria muito mais.

Agachado ao lado dele, Nákias mantinha uma das mãos erguida. Os olhos dourados acompanhavam o animal por entre as folhas, atentos ao movimento das orelhas, ao peso das patas e à direção do vento. O cervo baixou a cabeça para arrancar outro pedaço da vegetação selvagem de Brektel.

Nákias fechou a mão.

A flecha cortou o ar. Por um instante, Nico viu a carne assando, o pernil sendo dividido e a expressão de aprovação dos anões que jamais confiariam um arco às mãos dele novamente.

A ponta se enterrou no centro de um tronco.

O cervo disparou pela mata.

— Porra, Nico! Vai ser ruim de mira assim lá na toca de um aliotrex!

— Foi você que deu o sinal errado, seu merda! O bicho já tinha percebido a gente!

— Você atirou com a precisão de um anão idoso de duzentos e oitenta anos. A forja já levou sua visão?

Nico se levantou num salto e avançou com o arco na mão, empunhando-o mais como porrete do que como arma. Nákias também ficou de pé. O cenho franzido dos dois faria um observador desavisado procurar abrigo antes da briga.

— Se eu fosse um anão de duzentos e oitenta anos, Nákias, teria trucidado aquela coisa com as mãos nuas. Partiria os ossos dela na sua frente e derramaria o sangue para você aprender quem é superior aqui.

O elfo estreitou os olhos e se inclinou um pouco mais. Com um metro e oitenta e sete, precisava quase olhar para o chão para encarar o metro e quarenta e dois de fúria condensada à sua frente.

— Nico.

— Fala.

— Você vomitou duas vezes quando precisou esfolar um javali.

— Vomitei — admitiu. As sobrancelhas se arquearam, e o rosto perdeu um pouco da cor com a lembrança.

— Você jamais trucidaria um animal na minha frente desse jeito.

— É, não trudiçaria!

— Nem sua dicção sobrevive a cenas viscerais. Você se desmancha inteiro.

— Cala a boca!

O silêncio durou cinco segundos.

As gargalhadas vieram juntas. Nákias se curvou, lacrimejando, antes de começar a andar mata adentro. Nico o acompanhou com as mãos sobre a barriga avantajada, aceitando a própria derrota.

— Puta que pariu, mas você não acha nojento arrancar a pele e as entranhas de uma coisa antes de comer?

— Não quando lembro que vai alimentar a tribo. Mais nojento seria comer tudo junto. Você nunca faz essa cara na hora da refeição.

Nico fechou os olhos e passou a língua pelos lábios, imaginando um pernil bem assado.

— Agora mesmo já fiquei com fome.

Nákias soltou outra risada. Afastava os galhos para facilitar a passagem do amigo e, quando a vegetação ficava densa demais, usava a espada de uma mão para abrir caminho. O sol acabara de nascer, devolvendo tons quentes aos cabelos dourados e à pele levemente bronzeada do elfo da floresta.

As trilhas de Brektel quase não existiam para quem não tivesse nascido ali. Não havia marcas regulares no chão, placas ou caminhos abertos que ajudassem um viajante. Elfos e anões reconheciam raízes partidas, pedras deslocadas, a direção dos fungos e até o modo como determinados monstros evitavam uma região. Para os estrangeiros, a mata era um labirinto que respirava.

— Na próxima, você atira — avisou Nico, coçando a barba ruiva que crescia com a chegada da idade adulta. — Já foram minhas três tentativas.

— Claro. Se eu errar, você pode espancar o cervo com o arco.

— Finalmente um plano adequado às minhas habilidades.

Retomaram o silêncio, mas apenas durante alguns passos.

— Ainda pensa naquilo? — perguntou Nico.

— Em qual das milhares de coisas que não me deixam dormir?

— Unir as tribos.

Nákias afastou um ramo mais baixo e o segurou até o anão passar.

— Penso todos os dias.

— E já descobriu como convencer anões e elfos que passaram gerações se odiando a virarem amigos?

— Nós conseguimos.

Nico apontou para os dois.

— Isto aqui não é uma aliança política. São dois idiotas escondendo dos próprios líderes que caçam juntos.

— Toda grande mudança precisa começar em algum lugar.

— E você escolheu começar errando flechas numa floresta.

— Você errou a flecha.

— Detalhes, detalhes.

Nákias sorriu, mas não abandonou o pensamento. Naquele ano, elfos e anões ainda viviam em tribos rivais por quase toda Brektel. Fazia tempo que não travavam uma guerra aberta, porém comerciavam pouco, dividiam menos ainda e preservavam ofensas antigas como se fossem heranças de família. Havia uma única exceção: quando os humanos de Ishtar atravessavam a fronteira, a necessidade obrigava as duas raças a lutar do mesmo lado.

Talvez sobreviver juntos não fosse o mesmo que viver juntos, mas era uma prova de que conseguiam.

Nákias já passara incontáveis noites em vigília, esperando por humanos que nunca conhecera e que, ainda assim, chegavam preparados para matá-lo. Já matara alguns para se defender. Nunca tinha matado um anão.

Nada daquela rivalidade fazia sentido para ele. Nem entre as tribos, nem contra Ishtar.

— O problema — continuou Nico — é que não existe um líder que fale por todos. Mesmo se meu chefe concordasse com você, isso não obrigaria outra tribo anã a concordar. E os elfos são ainda piores. Cada grupo de vocês acha que escuta a floresta melhor que o vizinho.

— Então não começaremos por todos. Por que não começar por duas tribos? Uma caçada compartilhada, uma vigília, ou um acordo que funcione o bastante para a próxima querer participar.

— E quando alguém morrer nessa vigília?

— Tentamos impedir que aconteça.

— Essa não foi a pergunta.

Nákias perdeu o sorriso. A resposta fácil seria dizer que continuariam tentando, mas sabia que uma única morte podia alimentar cinquenta anos de ódio quando todos já esperavam uma traição.

— Quando acontecer — disse por fim —, vamos precisar decidir se a morte provou que tentamos errado ou que nunca deveríamos ter tentado.

Nico o observou por alguns instantes.

— Você fala como alguém quatrocentos anos mais velho.

— Obrigado.

— Não foi um elogio.

O som de água corrente interrompeu a conversa.

Água e ouro

— Que barulho é esse? — Nico levou as mãos à cintura e segurou os cabos de duas machadinhas. — A gente se afastou tanto assim para chegar ao rio?

Nákias examinou as árvores ao redor. Tinham se deixado levar pela conversa mais do que gostaria de admitir.

— Pelo visto. Quer verificar se é seguro?

— Já estamos aqui mesmo.

Em boa parte do continente, estabelecer uma aldeia perto de água corrente era uma escolha óbvia. Em Brektel, podia ser uma sentença de morte. O éter que pairava sobre o ar, a terra e a água alterava as criaturas da região. Até os nutrientes absorvidos pelas árvores carregavam concentrações maiores de duas afinidades opostas: Ordem e Caos, duas das sete afinidades elementais conhecidas em Leruth.

Quanto mais se aproximavam, mais nítido ficava o som de uma pequena cachoeira. Nákias afastou os arbustos. O rio se revelou por entre as folhas e havia alguém dentro dele.

— Puta merda — sussurrou Nico.

O anão flexionou os joelhos e se escondeu atrás do arbusto. Nákias fez o mesmo, mas deixou uma abertura entre as folhas.

A criatura no rio parecia uma elfa se observada apenas pelo rosto. As orelhas eram pontudas, embora menores, e os cabelos dourados desciam pelas costas. A pele devolvia a luz do amanhecer como se não fosse feita da mesma matéria que a deles. Cada traço possuía uma perfeição desconfortável, algo mais próximo de uma obra esculpida do que de um corpo nascido. Uma fina camada de éter dourado pairava sobre a figura mesmo enquanto a correnteza passava por seus membros.

Duas asas de penas brancas se recolhiam às costas. Apenas as pontas tocavam a água, cuidadosas para não se molhar.

— Aquilo é... — começou Nico.

— Um anjo.

O fascínio e o medo disputavam espaço na voz de Nákias. Aos vinte anos, era a primeira vez que via um tão perto. Até então, ele e Nico só tinham avistado os seres alados cruzando o céu de Brektel em direção a algum lugar que nunca conseguiram descobrir.

— Vou chegar mais perto.

— Você está maluco? Eu não vou chegar perto daquela coisa.

Nico já começava a recuar pelo mesmo caminho por onde tinham vindo.

— Covarde. Eu não vou desperdiçar essa chance.

Nákias contou até três e se colocou de pé.

No instante em que as folhas se moveram, a criatura abriu os olhos. Duas esferas brancas, sem íris ou pupilas, encontraram o elfo. Um rosnado atravessou o rio. O corpo se virou, as asas se abriram e a água ao redor se agitou.

— Eu não vou machucar você! — Nákias ergueu as mãos. — Só quero fazer uma pergunta.

Os caninos do anjo eram mais pontudos do que ele esperava. O próprio coração espancava suas costelas, e as mãos tremiam não apenas de medo, mas pela quantidade de perguntas que finalmente possuíam alguém a quem ser feitas.

— Posso ficar aqui? Nessa distância?

Parou na margem. A criatura inclinou a cabeça num gesto que lembrava um animal tentando compreender algo novo. Por um instante mínimo, Nákias acreditou reconhecer curiosidade naqueles olhos vazios.

— Sangue-impuro.