Couro, cerveja e papel

A Solar Blade cheirava a cerveja derramada, couro molhado e sopa de peixe.

Kagura sentiu o cheiro antes de cruzar a porta. O salão térreo fervia naquela hora da tarde, cheio de gente com poeira de estrada nos ombros e o emblema costurado no peito. Uma taverna dividia o espaço com a recepção, e ninguém achava estranho pedir uma caneca enquanto assinavam um contrato de caça ao lado. Sobre as mesas de madeira escura, papéis se acumulavam em pilhas tortas, prensadas por canecas e punhos fechados.

Flor entrou atrás dela. A mula parou na soleira, examinou o salão como quem pesava se valia a pena, e decidiu que sim. Duas pessoas ergueram o rosto, uma abriu a boca para reclamar e fechou de novo quando viu o emblema preso no cinto da raposa.

Erza estava no fundo, a uma mesa coberta de mapas, com as mãos menores sem as luvas de metal. Três soldados discutiam posições numa folha com o desenho de Ahamura. A sublíder levantou os olhos, depois olhou para a mula.

— Você trouxe a Flor.

— Ela não ia ficar sozinha naquela rua — Kagura respondeu.

Erza entendeu o resto sem precisar ouvir e mandou recolher os mapas.

— Vamos conversar lá em cima.

A guilda tinha dois andares de pedra clara e dois de madeira escura, empilhados como se um prédio novo tivesse sido construído sobre um antigo. Erza abriu a última porta do corredor.

O quarto era pequeno e limpo. Uma cama, um baú, uma cadeira, uma bacia. A janela olhava para o sul, por cima dos telhados, e o céu já começava a escurecer sem pressa.

— É seu enquanto precisar — disse Erza. — Tem guardas em todas as entradas, e a cozinha serve até tarde.

Kagura foi até a janela e ficou olhando a rua lá embaixo, onde as pessoas atravessavam a praça sem saber que a três quadras dali uma casa tinha perdido a parede da frente.

— Vocês acharam alguma coisa?

Erza não fingiu que a pergunta era outra.

— Os rastreadores seguiram as marcas até o rio, a leste. Naquele ponto o chão é composto de pedra e cascalho. O rastro termina. — Ela falou devagar, do jeito de quem já tinha dado aquela notícia outras vezes. — Mensageiros saíram pela estrada do sul antes de escurecer. Os portões vão ficar fechados esta noite. Amanhã cedo, vamos verificar os estábulos e as carroças que saíram nos últimos dias.

— Amanhã cedo?

— É o mais rápido que consigo.

Kagura virou o rosto, encarando as mãos. Havia um resto de barro debaixo das unhas dela.

— E enquanto vocês fazem tudo isso devagar, a Nina vai ficando mais longe.

— Vai. — Erza concordou com um semblante triste.

— Então por que a gente não sai atrás agora?

— Porque sair atrás agora, sozinha e sem saber para onde, é uma forma de se perder também. — Erza apontou com o queixo para os papéis debaixo do braço. — Tenho gente que conhece a estrada do sul melhor do que eu, que já negociou com as guildas de lá. Se a menina passou por um portão, alguém vai lembrar. Se parou numa vila, alguém vendeu comida a ela. Rastros pequenos são assim, a gente precisa ir juntando os pedaços. — Ela falou sem dureza. — Você me deu tudo que tinha, e eu acredito em cada palavra. Mas acreditar não me diz o melhor lugar para começar a procurar. Preciso ter um método testado para isso.

Kagura sabia e odiou que aquilo fosse verdade.

— Eu não sirvo para esperar.

— A maioria das pessoas não serve.

Erza largou os papéis na cama.

— Come alguma coisa. Dorme. Amanhã eu te mostro o que voltou dos portões.

— E se não voltar nada?

— A gente decide junto o que fazer. Pode ser?

Kagura olhou para a cama, para a bacia, para a janela que dava para o sul. Pensou em recusar o quarto e dormir no estábulo, com Flor. Depois pensou que Erza tinha sido honesta com ela duas vezes naquele dia, e que aquela honestidade merecia pelo menos aceitar um colchão.

— Tá bem.

Mula de família

O estábulo ficava no fundo do pátio. Tinha seis boxes, quatro cavalos de patrulha, uma égua velha e um vazio que Kagura chamou de casa da Flor.

O tratador era um anão baixo e largo, com as mãos grossas e um cachimbo apagado entre os dentes.

— Essa aí é a burra dos lobos.

— É a mula da família — Kagura corrigiu.

— Burra.

— Se diz mula quando é fêmea.

Ele apontou com o cachimbo para as orelhas compridas de Flor.

— Pensei que a diferença se dava pelo tamanho das orelhas.

Kagura considerou se respondia, o que pareceu deixar o anão mais desconfortável do que qualquer discussão.

— É mula. Uma fêmea. E ela vai ficar no seu box por enquanto. Já foi alimentada?

O anão resmungou alguma coisa sobre raposas e contas, mas entregou feno fresco e um balde de água sem discutir.

Flor não comeu.

Ficou parada no meio do box, a cabeça baixa, os olhos no portão por onde tinham entrado. Kagura puxou um punhado de feno e ofereceu na mão. Flor desviou o focinho. Ela tentou o balde. Flor bebeu um gole e voltou a olhar para o portão.

Kagura se agachou ao lado dela.

— Eu sei — disse. — Você está esperando o Fenn.

A mula mexeu uma orelha.

— Ele vinha de manhã com os baldes. Depois de encher, ele te dava a casca da raiz. Você fingia que não gostava e comia quando ele virava as costas.

Flor não olhava para ela. Aquilo era mais fácil para as duas.

— O Fenn me disse que o Doran te chamava de Flor e ria sozinho, porque dizia que nome de flor num bicho desse tamanho era a maior mentira de Ahamura. A Yara dizia que você tinha mais juízo que os três juntos. — Kagura passou a mão pelo pescoço cinzento, devagar, no sentido do pelo. — Eles não vêm amanhã. Nem depois, tá?

A mula ficou muito quieta.

Kagura não sabia se o animal entendia, e não importava. Bestiais conseguiam se comunicar bem apenas com animais de sua linhagem. Kagura conseguia falar e entender raposas, mas não mulas.

Ainda assim, as palavras precisavam sair de algum jeito, e não havia mais ninguém a quem contá-las. Falou da mesa comprida, do caderno com o desenho da fazenda, da fita amarela que Fenn amarrou no punho dela, da sopa que ainda estava no fogão quando a casa já não tinha ninguém para comê-la.

Quando parou, o feno tinha desaparecido da mão dela e Flor mastigava com a cabeça apoiada na cerca, os olhos quase fechados. Kagura não tinha certeza de quando isso acontecera. Ficou sem se mexer para não estragar.

O anão apareceu de novo na porta, olhou a cena e decidiu não comentar.

— Se ela não dorme à noite, dá uma volta no pátio — disse, já indo embora. — Essa aí é teimosa que dói.

— Eu também — Kagura respondeu.

A raposa ficou no estábulo até o céu ficar cor de vinho. Depois voltou ao salão, porque Yara sempre dizia que problema nenhum fica melhor com fome.

A sopa era boa. Tinha peixe, batata e um tempero amarelo que Kagura não conhecia. Pediu duas tigelas, perguntou o nome do tempero ao cozinheiro, ouviu uma resposta comprida sobre colheita e secagem, e comeu tudo enquanto ouvia, esquecendo por alguns minutos de propósito.

Foi Sven quem a encontrou.

Ele chegou com os cabelos prateados ainda molhados e uns jornais de sempre debaixo do braço, por hábito. Sentou-se diante dela sem pedir licença.

— Você come parecendo três pessoas que acabaram de sair de um período de fome amarradas num toco.

— Eu luto como três pessoas juntas também.

Ele riu. A risada morreu cedo, mas existiu, e Kagura reconheceu nela o mesmo esforço que ela fazia. Ficaram calados um tempo, olhando o salão cheio.

— Nada ainda? — ele perguntou.

— Nada.

Sven assentiu devagar.

— A Erza é boa. Teimosa, mas boa. Se alguém pode achar rastro disso aqui, é ela.

— E se for longe demais para achar daqui?

Ele passou o polegar pela borda da mesa, onde alguém tinha entalhado um nome e depois riscado.

— Andei pensando depois daquilo. Para ser sincero, já tem um tempo. O que aconteceu hoje foi só o estopim. Nós temos os nossos problemas por aqui e alguma coisa ou outra que nos impede de sair. — Ele passou a mão na nuca, como se o tema o incomodasse. — Mas se combinarmos direitinho, acho que em umas semanas consigo convencer os outros a fazer o teste da guilda. Depois disso, a gente vê. De verdade.

— Você vai ficar.

— Eu vou ficar. — A voz saiu firme, sem desculpa. — Tem gente aqui que depende de mim. Meu tio principalmente. E eu não sirvo para correr na frente e deixar todo mundo atrás.

Kagura olhou para ele. Havia ali uma raiva antiga, grande demais para caber naquela mesa, a mesma que ela tinha visto no rosto dele diante dos três mortos. Sven carregava aquilo de um jeito natural, mas pouca gente de fato notava. A maioria só via o jeito brincalhão e provocativo.

— Eu não pedi para você vir — disse ela, sorrindo. — Vocês já me ajudaram aqui mais do que o suficiente. Eu dou conta.

— Eu sei. — Ele sorriu torto. — É por isso que eu fico mais um tempo sem culpa.

— Não fica sem culpa.

— Não. — Ele aceitou. — Mas vou ser obrigado a fingir que sim.

Era a resposta certa. Kagura gostava dela. Sven era quem tinha atravessado Ahamura correndo para chegar antes dos outros, e mesmo assim, dizia com todas as palavras que não iria na frente de ninguém.

Tinha dose o bastante de caráter.

Sven contou que Gray passara a tarde preparando poções e perguntando se a raposa já tinha ido embora, e que Toph e Scarlet estavam tristes por causa do acontecido. Sigrid estava preparando um presente para ela.

Kagura fingiu interesse, conversou com ele por mais uns vinte minutos, e ele se foi.

Simples assim, como haviam se conhecido, eles também se despediram.

Uma despedida com cara de "até mais", mas ela sabia que não os veria por um bom tempo.

Kagura subiu, trancou a porta do quarto, e se deitou. O cômodo ficou escuro aos poucos, fazendo seus olhos esverdeados reluzirem ao menor sinal de luz.

Ela ficou olhando o teto. A guilda fez seus barulhos: cadeiras arrastadas, copos no balcão, o sino pequeno da porta até tarde. Perto da meia-noite, o salão esvaziou de uma forma que Kagura escutou nos pés das pessoas. Depois vieram os rangidos de sempre e o passo pesado do guarda da entrada.

Ela não dormiu.

Não era por escolha. Toda vez que fechava os olhos, via coisas. A panela sobre as brasas. A fita amarela molhada. A mão de Fenn fechada sobre o tecido com meia rosa bordada. A boca de Doran tentando formar uma palavra que fosse útil antes de parar de tentar.

Kagura se levantou decidida.

Foi até a janela. A rua lá embaixo estava vazia. Do outro lado da praça, as bandeirolas tortas do festival ainda balançavam sobre a lama, indiferentes. Mais longe, na direção do sul, as luzes da cidade terminavam e viravam uma estrada convidativa.

Ela apoiou a testa na vidraça fria.

Uma mulher misteriosa tinha entrado naquela casa e perguntado há quanto tempo a família vivia fora de Aezuma. Se as crianças tinham nascido ali. Se adoeciam.

Que tipo de perguntas eram aquelas? O que ela ganhava com aquilo?

Depois tinha levado Nina, o sangue de Fenn e o pelo de Yara, e ido embora pela estrada do sul sem se apressar, porque não havia ninguém correndo atrás.

Enquanto Kagura ficava ali, a mulher da rosa bordada estava andando.

Erza tinha razão em tudo, e isso era o pior. Ela tinha rastreadores, mapas, mensageiros, soldados e leis que ela não entendia.

Kagura tinha duas mãos, uma mula em luto e a certeza de que a menina com quem dormiu abraçada a uma cauda ainda estava viva em algum lugar ao sul. Erza precisava de uma noite de sono e esperar pela manhã para procurar.

Kagura precisava das coisas acontecendo para ontem.

Ela foi até o baú e conferiu o que tinha. Sete moedas de cobre na jaqueta, um pedaço de carvão que pegara da mesa de Doran sem perceber, a fita amarela no punho, suja de lama seca, as duas pontas desfiadas.