Toph já tinha contado sete maneiras de derrubar Scarlet quando Sigrid finalmente concordou em guardar a adaga quebrada.

— Com isso aí, você vai conseguir machucar só a própria mão de novo.

A irmã lançou um olhar enraivecido. Ainda assim, enfiou o cabo na cintura e aceitou as duas adagas de madeira que Scarlet trouxera. O corte na palma havia fechado, deixando uma linha rosada que Sigrid conferia sempre que achava que ninguém estava olhando.

Sven se sentara no tronco caído para assistir. Toph preferia quando ele participava, porque era muito mais fácil convencê-lo a fazer alguma coisa estúpida. Naquela manhã, porém, o garoto examinava a própria camisa rasgada e parecia disposto a passar um tempo sem quebrar nada.

— Quem ganhar ouve uma piada nova minha — anunciou, jogando os braços para trás, apoiando no tronco.

— Então vou perder de propósito — Toph respondeu.

Scarlet riu. Sigrid tentou esconder o sorriso girando uma das adagas e revirando os olhos.

O treino começou com um chicote de água. O combinado era as duas contra Sigrid.

Scarlet abriu as mãos e puxou do cantil uma corrente fina, fazendo-a deslizar entre os dedos antes de lançá-la na direção da loira. Toph se abaixou. Sigrid saltou, reunindo éter bruto nos pés, e passou por cima da água com as duas armas voltadas para a ruiva.

Era uma boa ideia, até Scarlet erguer os braços.

Seus dedos dedilharam o ar. A corrente se rompeu em estacas grossas, que dispararam para cima, acompanhando o corpo de Sigrid. Toph viu a irmã tentar recolher as pernas e percebeu que ela havia calculado errado a altura do salto.

Chegou antes da água.

O chute acertou as costas de Sigrid e a lançou para fora do alcance das estacas. Toph aterrissou com as pernas flexionadas, ouvindo Scarlet protestar atrás de si.

— A gente tá lutando contra ela, sua desgraçada!

— Mudei de ideia.

Scarlet desfez as estacas, e a água caiu sobre a terra. O sorriso da ruiva diminuiu quando Toph mudou de posição.

Até ali, lutara com os punhos fechados e o corpo baixo. Naquele momento, Toph abriu a base, soltou os ombros e ergueu a palma direita acima da cabeça. A esquerda ficou junto ao ventre, virada para cima.

Conhecia o movimento. Repetira sozinha entre as árvores, atrás do celeiro, de madrugada quando todos dormiam. Mesmo assim, fazê-lo diante das irmãs trouxe uma pressão estranha para o peito.

Sua sombra se alongou sobre as folhas.

Toph lembrou dos dedos de Kane em seu pescoço. Da escuridão se debatendo sob suas botas enquanto ela se preocupava em esconder algo que podia mantê-la viva. Engoliu em seco e abriu mais a mão.

— Toph? — Scarlet chamou. — Só lembrando que estamos treinando. O que você pretende fazer?

— Lá fora ninguém vai considerar luta alguma um treino.

Bateu as palmas.

O éter irradiou de seus olhos numa torrente de escuridão. A sombra engrossou junto aos pés, soltando uma fumaça negra, e duas formas começaram a subir dela. Primeiro as patas, depois os dorsos arqueados e as cabeças baixas.

Duas panteras se acomodaram ao lado de Toph.

Eram escuras o bastante para apagar os contornos das folhas sob seus corpos. A fumaça escorria entre os dentes, desfazendo-se antes de tocar o chão. Sombra pura.

Scarlet ficou de boca aberta.

Excelente. Era exatamente a cara que Toph esperava.

Ela avançou, com uma pantera de cada lado. Scarlet recuou e tentou recolher a água espalhada pelo solo, mas seus olhos continuavam presos às criaturas. Toph quase alcançou a irmã antes de sentir duas pernas se fecharem em torno do próprio pescoço.

Sigrid tinha voltado.

O corpo da loira girou, levando o de Toph junto. O céu apareceu onde deveria haver terra, e então as costas dela bateram no chão com força suficiente para expulsar o ar que restava.

As panteras se desfizeram.

Sigrid estava sobre ela, uma adaga de madeira encostada em sua garganta.

— E agora? — perguntou, ofegante. — Se isso não fosse um treino, o que aconteceria?

Toph piscou, ainda tentando respirar. Por cima do ombro da irmã, viu Sven se levantar do tronco.

Encontrou os olhos dele e olhou para Sigrid.

Sven sorriu.

— Agora seria a hora em que minha equipe me ajudaria.

Toph apoiou as palmas na terra. As sombras sob os dois corpos se ergueram de uma vez, empurrando as irmãs para o alto. A pressão nas mãos subiu até os cotovelos e ela soltou o éter, desfazendo as sombras e deixando as duas suspensas no meio do ar.

Um clarão azul atravessou a clareira.

Sven apareceu ao lado de Sigrid e a afastou com o dorso da mão, dando a Toph espaço para cair em pé. A loira aterrissou de lado nas folhas e imediatamente começou a se levantar.

— Mas que porra...

— A equipe chegaria assim! — Sven ofereceu a mão para ajudá-la.

— Equipe uma porra, você acabou de me jogar no chão!

— Pensei que estava formalizando o combate dois contra dois.

Ela ignorou a mão e se levantou sozinha. Scarlet continuava no mesmo lugar, com o cantil aberto e água escorrendo entre as botas.

— Desde quando você faz isso? — perguntou.

Toph sacudiu a terra da roupa. Os braços ainda formigavam, e ela os escondeu cruzando-os sobre o peito.

— Há um tempinho.

— Quanto tempo? — Sigrid exigiu.

— Umas três semanas.

— TRÊS SEMANAS?

Toph fechou os olhos com o grito. Abriu um deles devagar, já imaginando que Sigrid iria mesmo ficar zangada com a novidade.

— Você despertou sua afinidade há três semanas e não contou pra gente? — Sigrid avançou um passo. — A gente dorme no mesmo quarto!

— Eu sei, Sigrid. É só que...

— Toph.

Scarlet disse o nome baixo, o que foi bem pior do que o grito da outra irmã. Toph esfregou a nuca, ainda sentindo um resto da tesoura de Sigrid.

— Eu queria entender primeiro. Começou com minha sombra saindo do lugar. Depois consegui fazer ela subir, pegar algumas coisas... essas duas aí deram mais trabalho. Agora entendo melhor o que faço.

— E você sabia? — Sigrid perguntou a Sven.

Ele negou com a cabeça.

— Se soubesse, teria pedido uma para me cobrir nas entregas uns dois dias.

Scarlet soltou uma risada sem vontade. Sigrid continuou encarando Toph, e ela sentiu a satisfação de mostrar as panteras perder boa parte da graça.

Na noite anterior, subira até Lancelot para perguntar sobre o teste da irmã. Queria ajudá-la. Só tinha escolhido adiar a conversa sobre as sombras até saber o que dizer. Até para contar e dizer que conseguiria ajudá-la de outra forma.

Até poder contar sem parecer que agora Sigrid era a única sem despertar uma afinidade elemental.

— Parece ser Caos — Toph acrescentou. — Pelo menos eu não consigo pensar em outra afinidade que faça isso.

Sigrid passou a língua pelos lábios. O sorriso que tentou oferecer veio pequeno e demorou a se firmar.

— Claro. Logo Caos.

Toph abriu a boca, mas Sven se adiantou.

— Já que estamos todos aqui, queria testar uma coisa.

— Eu quero testar te esfaquear — Sigrid avisou.

Ele pegou um graveto e se agachou, ignorando o comentário.

— O tio fez um treino comigo quando eu era menor. Acho que pode ajudar.

Na terra úmida, desenhou uma pessoa de cabeça grande e pernas tortas. Toph se aproximou, grata por ter alguma coisa para olhar além do rosto da irmã.

— Isso aí é você?

— É um corpo humano.

Sven marcou três pontos no desenho.

— Coração, mente e pulmões. O éter sai do coração, pelo sangue, e a gente imagina o caminho que ele percorre no corpo. Controla o fluxo respirando, o que aumenta ou diminui a intensidade de éter — Tocou cada ponto com o graveto. — Se receber éter refinado nos três, talvez o corpo responda mais fácil. Como se entrasse em sintonia.

Scarlet se agachou ao lado dele.

— Sairon te explicou tudo isso?

— Mais ou menos. Quando eu tinha menos de sete anos, ele me dava pequenos choquinhos nesses três pontos todo dia antes do almoço. A parte de explicar vocês conhecem, né? Falou tipo um: respira, faz direito, para de ser burro. Eu fui entendendo depois de uns anos.

Toph olhou o desenho outra vez. Sven falava com uma segurança diferente das piadas habituais. Aquilo parecia ter se organizado dentro dele durante anos. Falar com tanto domínio sobre algo exige já ter experimentado na prática.

Sigrid observava em silêncio.

— Quer tentar? — ele perguntou a ela.