Nina só acordou quando a cauda de Kagura espirrou.

Espirro era apenas o nome mais próximo. Caudas de raposa não tinham nariz, embora a menina tenha precisado de uma explicação bastante paciente sobre isso. Um arrepio atravessou o pelo castanho da ponta até a base, fazendo-o inflar debaixo dos braços pequenos que o usavam como travesseiro. Nina abriu os olhos com um susto, apertou a cauda contra o peito e olhou para Kagura como se ela tivesse feito aquilo de propósito.

— Ela tá com frio?

Kagura piscou, ainda tentando lembrar em que parte do mundo havia acordado. A luz da manhã entrava pelas frestas da janela. O fogo no fogão de barro tinha virado uma camada de brasas cansadas, e alguém roncava perto da parede com a dignidade de uma fera enorme.

Era Doran.

O bestial lobo tinha dormido sentado num banco, os braços cruzados e a cabeça pendida para trás. A boca aberta explicava o ronco. Yara estava deitada no único quarto da casa, depois de insistir até tarde para que Kagura usasse a cama dela. Kagura recusara. A cama era dos dois, ela era visita e, além disso, havia uma menina adormecida no seu colo e uma cauda sequestrada antes que pudesse se levantar.

— Ela quem? — Kagura perguntou.

Nina soltou uma das mãos da cauda apenas para apontar para ela.

— Ela.

— Minha cauda?

— Uhum.

— Não. Só senti uma friagem e ela acordou.

Nina recebeu a resposta com seriedade. Passou a palma pelo pelo eriçado duas vezes, num carinho lento, e aproximou a boca da ponta da cauda.

— Bom dia.

A cauda se mexeu entre os braços dela.

— Ela falou bom dia de volta — Kagura traduziu.

— O que mais ela falou?

— Que tá com fome.

— Mas cauda não come.

— Essa come. Puxou a dona.

A menina cobriu a boca para não rir alto e acordar os outros. Falhou quando Kagura fez a ponta da cauda procurar comida entre os cabelos dela, farejando sem nariz e fazendo cócegas perto da orelha. O riso encheu a casa pequena. Doran acordou no próprio ronco, arregalou os olhos e quase caiu do banco ao tentar se colocar de pé antes de entender onde estava.

— O quê? Aconteceu alguma coisa?

— A cauda da Kagura tá com fome — Nina explicou.

Doran levou alguns segundos para aceitar que aquela era a emergência. Coçou a barba rala, olhou para a panela vazia da noite anterior e assentiu com a solenidade de um pai que já tivera de resolver problemas mais estranhos antes do café da manhã.

— Então tá na hora de comer. Yara me mata se a visita sair daqui dizendo que passou fome.

— Você diz isso como se eu não tivesse escutado — a voz dela veio do quarto.

Yara apareceu prendendo os cabelos com uma tira de pano, o rosto ainda marcado pelo travesseiro. Parou diante do marido, olhou para a cadeira, examinou a provável posição torta em que ele dormira e tocou com dois dedos a lateral de seu pescoço.

— Vai reclamar disso o dia inteiro.

— Não vou reclamar.

— Já está com cara de reclamação — disse ela, já começando a andar para a cozinha.

— Eu tenho essa cara desde que nasci.

— E eu escolhi casar mesmo assim. A culpa foi minha.

Doran sorriu daquele jeito quieto que parecia pertencer apenas aos dois. Kagura viu. Nina viu também, embora estivesse ocupada demais tentando convencer a cauda a dormir outra vez. Quando Fenn entrou pela porta dos fundos com um balde de água em cada mão, encontrou a família começando o dia exatamente como devia começar: a mãe procurando farinha, o pai fingindo que a nuca não doía, a irmã falando com um pedaço de raposa e a visitante com o mesmo cabelo despenteado de quem tinha enfrentado uma serpente marinha.

— Dormiram bem? — ele perguntou.

— Sua irmã ronca — Kagura respondeu.

Nina se virou no colo dela, traída.

— Meu pai ronca!

— Os dois roncam — Yara corrigiu.

— É de família — Doran admitiu, pegando um dos baldes de Fenn. — Herdaram o melhor de mim.

— Se isso é o melhor, tenho medo de perguntar pelo resto — Fenn disse.

O primeiro pão achatado queimou de um lado. O segundo ficou cru no meio. Yara culpou Doran por mexer no fogo. Doran culpou a lenha úmida. Fenn culpou os dois e, com a confiança de alguém que ainda não tinha tentado fazer nada, anunciou que assumiria o terceiro. Queimou dos dois lados.

Kagura comeu os três.

Ela os mergulhou numa tigela com o resto da sopa engrossada da noite anterior, elogiando cada mordida com tanta sinceridade que Yara acabou fazendo mais massa. Nina ganhou a tarefa de abrir pequenas covas na farinha com o dedo. Fenn foi encarregado de manter o fogo numa temperatura que não destruísse o café da manhã. Doran cortava pedaços de raiz e entregava um ou outro escondido à filha, até Yara bater com a colher na mão dele.

Naquela casa, quase tudo tinha uma função dupla. O banco servia de assento e degrau para Nina alcançar a prateleira. O cobertor na parede escondia uma mancha de umidade e, segundo Doran, também tornava o cômodo elegante. A mesa comprida demais ocupava espaço de cozinha, sala e oficina. Durante o café, uma das pontas ainda sustentava tiras de couro, linhas enceradas e um pequeno caderno onde a família fazia contas.

Kagura olhou para os números enquanto mastigava o quarto pão.

— Isso tudo é o preço da fazenda?

Doran seguiu os olhos dela. O caderno estava aberto numa página marcada por somas, riscos e três tentativas diferentes de desenhar um quadrado que provavelmente representava um terreno.

— Isso tudo é o preço da entrada — explicou. — A fazenda inteira custa mais. Bem mais. Mas o dono aceitou dividir se a gente conseguir pagar a primeira parte antes do próximo inverno.

Fenn se sentou ao lado de Kagura e puxou o caderno para perto. Apontou para o quadrado torto.

— Tem uma casa maior que a nossa, um celeiro e um pedaço de terra perto do rio. Dá para criar ovelha, plantar umas raízes, talvez até milho. Meu pai quer começar com couro e lã, minha mãe quer vender comida na estrada e eu quero fazer os dois pararem de planejar o meu futuro sem perguntar o que eu quero.

— E o que você quer? — Kagura perguntou.

Ele abriu a boca depressa. A resposta, porém, ficou presa. Fenn passou o polegar pela borda da página e olhou para o desenho do terreno como se tentasse enxergar o que havia depois dele.

— Quero ajudar a comprar primeiro.

Fenn havia respondido pela fazenda. Kagura ainda queria saber o que ele desejava para si, do mesmo jeito que percebera no festival as vontades escondidas atrás das pessoas que mantinham cada um em Ahamura. Algumas aprendiam a se esconder dentro das responsabilidades até a própria pessoa esquecer onde tinha colocado cada uma.

— Depois disso — ela insistiu.

Fenn mexeu uma das orelhas. Yara continuou trabalhando a massa sem olhar diretamente para o filho. Doran fingiu grande interesse em descascar uma raiz que já estava sem casca.

— Eu queria conhecer Aezuma — o garoto disse. — Nem que fosse por pouco tempo. Queria ver a Yggdrasil, as cidades, saber como é não chamar atenção só por ter um focinho. Depois eu voltava. A fazenda ainda ia estar aqui.

— Se a gente conseguir comprar — Doran comentou.

— Quando conseguir — Kagura corrigiu, pegando o pedaço de carvão ao lado do caderno. — Cadê Aezuma nesse mapa horroroso?

— Isso não é um mapa — Fenn respondeu. — É o desenho da fazenda.

— Tá parecendo uma ilha.

Ela desenhou uma árvore desproporcional no meio do quadrado. A copa invadiu duas somas e apagou parte do valor que faltava pagar. Depois fez cinco círculos ao redor de uma mesa pequena, percebeu que precisava de mais um e acrescentou o sexto espremido na ponta.

— Pronto. Aqui é a Yggdrasil, aqui é minha casa, e aqui a mesa onde você vai sentar quando for visitar. Seu pai, sua mãe e a Nina também. Se o Kenji reclamar que ficou apertado, ele que pegue outro banco.

Nina se esticou sobre a mesa.

— Qual sou eu?

— Essa aqui.

Kagura apontou para o menor círculo.

— Por que eu sou pequena?

— Porque você é pequena.

— Eu vou crescer, tá?

— Então a gente desenha maior quando você chegar lá.

Nina pareceu satisfeita. Doran observava o desenho por cima da tigela. O sorriso veio devagar, carregando o cansaço de um homem que passava os dias levantando peso para comprar uma coisa que ainda cabia apenas num quadrado torto de carvão.

— É uma boa mesa — disse ele.

— Vai ser — Kagura respondeu. — Primeiro eu acho meus pais. Depois busco meu irmão. Aí a gente vai enchendo os lugares.

Yara apoiou o pão pronto diante dela.

— Você fala como se desse para trazer todo mundo que encontra pelo caminho.

— E não dá?

— As mesas têm limite.

Kagura olhou para a que ocupava quase metade da casa. Os bancos desparelhados, as tigelas diferentes, Nina ajoelhada para parecer maior e Fenn protegendo o último pedaço de pão da visitante.

— Então a gente faz outra mesa.

Yara riu. Não tentou discutir.

Quatro rodas e pouca dignidade

A carroça perdeu a dignidade antes de sair da rua dos curtumes.

Uma das rodas dianteiras tinha o hábito de inclinar para a esquerda sempre que passava sobre uma pedra. O eixo rangia em três notas, cada uma pior que a anterior, e a lona que protegia a carga fora remendada tantas vezes que já parecia construída de remendos. Ainda assim, era a melhor carroça que Doran conseguira emprestada sem pagar adiantado, o que, na opinião dele, tornava todos os defeitos parte de um acordo muito vantajoso.

— Ela chega — garantiu, apertando a corda ao redor dos fardos de couro curtido. — Só precisa tratar com carinho.

Kagura apoiou as duas mãos na lateral da carroça e olhou para a roda inclinada.

— Carinho do tipo conversar ou do tipo não deixar cair?

— Os dois, de preferência.

— Se cair, eu levanto.

— A carroça?

— Tudo.

Doran considerou a resposta. Fenn já tinha contado sobre a mulher que vencera Sven no Cabo dos Touros e lançado um homem de volta a um navio como quem devolvia uma fruta ao cesto. Ainda assim, histórias tinham o hábito de crescer cada vez que passavam de boca em boca, e Kagura não parecia, parada ali com as mãos nos bolsos, forte o bastante para erguer uma carroça carregada.

Ele decidiu não testar.

A entrega iria até um armazém no lado norte de Ahamura. Couros tratados, duas caixas de fivelas e um saco com aparas que um artesão usaria para reforçar selas. Doran e Fenn haviam ficado responsáveis pelo transporte, mas o pai tinha prometido ajudar um vizinho a reparar o telhado antes da chuva da tarde. O pagamento pela entrega acrescentaria 27 moedas de cobre ao caderno da fazenda.

— Eu levo — Kagura ofereceu, tão depressa que Yara ergueu os olhos da porta.

— Você é visita — Doran disse.

— E meus dois braços continuam aqui — disse ela, fazendo uma pose orgulhosa de duplo bíceps.

— Você tem seus pais para procurar.

— E vou procurar. Só não vou achar os dois antes do almoço por ficar andando em círculo com um mapa velho. Deixa eu fazer isso.

Doran puxou a corda para testar o nó. Ainda parecia desconfortável. Generosidade era fácil enquanto oferecida numa tigela de sopa com carne. Recebê-la de volta tinha outro peso.

— Posso pagar duas moedas — disse ele.

— Não quero dinheiro.

— Então não vai.

Kagura franziu o cenho.

— Por quê?

— Porque trabalho é trabalho. Você ajuda, recebe. Pode receber pouco porque a gente tem pouco, mas não recebe nada.

Ela olhou para as caixas, para o caderno visível pela janela e para o homem esperando uma resposta com os braços cruzados. A teimosia dele tinha um cheiro familiar. Senji usava a mesma postura quando Kagura tentava ajudar em algum treino que, na cabeça dela, não precisava de regras.

— Uma moeda e pão para a viagem — negociou, sentindo-se agora muito parte do continente por usar as moedas locais. Lembrou-se de que tinha apenas sete moedas de cobre, convertidas no fim da trilha de Yormungand.

— Uma moeda e dois pães — Yara respondeu da porta.

Kagura virou para ela, já se sentindo a maior negociadora do século.

— Dois pães não valem uma moeda, valem? — a dúvida era genuína.

— Você não provou o recheio.

— Que recheio?

Yara sorriu. Tinha vencido antes mesmo de mostrar os embrulhos.

— Carne desfiada, raiz assada e uma pasta de pimenta que você elogiou ontem.

— Fechado — ela disse já com os olhos distantes, imaginando que, já que tinha 7 moedas, tinha o equivalente a 14 pães bem recheados.

Doran olhou para a esposa, ultrajado por perder a própria negociação. Yara entregou uma sacola de pano a Kagura e beijou o focinho dele ao passar, encerrando qualquer possibilidade de recurso.

Fenn iria junto até o mercado central. Depois, buscaria Nina na casa de uma vizinha e ajudaria a mãe a separar tiras de couro para o dia seguinte. O garoto subiu na boleia e pegou as rédeas da mula emprestada, uma criatura cinzenta chamada Flor que não tinha flor alguma no temperamento.

— Ela morde — avisou.

— Eu também — Kagura respondeu, acomodando-se ao lado dele.

Flor virou a cabeça devagar, examinou a raposa e decidiu manter as opiniões para si.

A rua dos curtumes acordava com cheiro de cal, couro molhado e fumaça. Trabalhadores carregavam peles esticadas, comerciantes discutiam espaço em frente às lojas e crianças percorriam os intervalos com a eficiência de quem conhecia cada adulto disposto a oferecer um pedaço de comida. Kagura ainda se distraía. Viu uma anã usando uma ferramenta de três pontas para raspar couro, fez duas perguntas, ouviu cinco respostas e quase caiu da boleia quando a carroça passou por uma pedra.

Fenn riu.

— Você pergunta tudo que passa na cabeça?

— Só o que eu ainda não sei.

— Então pergunta quase tudo.

— Exatamente, ainda tem muita coisa que eu nunca vi no continente — respondeu com um sorriso muito animado, achando a maior aventura aquilo tudo.

O trajeto até o mercado central levou o dobro do necessário. A roda esquerda tentou se separar uma vez, Flor se recusou a atravessar uma poça que não cobria metade do casco e Kagura gastou dez minutos ajudando um homem a recolher laranjas derrubadas no meio da rua. Quando Fenn lembrou que perderiam cinco moedas se atrasassem, ela colocou seis laranjas de uma vez na cesta, ergueu a banca tombada e voltou à carroça com duas frutas dadas em agradecimento.

Entregou uma a ele.

— Ainda estamos no horário.

— Por pouco.

Na praça diante da guilda, o festival das noites anteriores sobrevivia em bandeirolas tortas e manchas de bebida entre as pedras. Alguns vendedores desmontavam barracas, outros aproveitavam o fluxo de gente para vender as últimas porções. Kagura reconheceu, ao longe, o homem do milho assado. Ele a reconheceu também e levantou uma espiga como cumprimento.

— Você fez amizade com a cidade inteira em três dias? — Fenn perguntou.

— Ainda falta um tanto de gente.

— E você fala como se isso fosse um problema para resolver. Vai com calma, viu? Nem todo mundo vai ser tão gentil com os bestiais pras bandas de cá. Aqui em Ahamura até que vai, mas se você descer mais no mapa...

— Sério? E o que é que eles vão fazer? — perguntou ela ao franzir o cenho, em dúvida genuína sobre o que ele queria dizer.

Fenn deixou a carroça perto de uma banca de legumes onde Toph, Sigrid e Scarlet organizavam caixas. As três discutiam sobre a melhor forma de empilhar abóboras sem derrubar a fileira de tomates. Gray estava sentado à sombra com um livro no colo e uma caixa de frascos ao lado. Sven atravessava a praça com jornais debaixo do braço, gritando manchetes que ninguém conseguia entender por causa da velocidade.

Toph viu Kagura primeiro.

— Olha só. Ficou uma noite com os lobos e já arrumou um emprego.

— Eles pagam em pão recheado, tá? — Kagura respondeu.

— Então é exploração — Sven disse, surgindo do nada e tentando alcançar a sacola.

Ela bateu na mão dele.

— Arruma o seu!

— Isso foi violência contra trabalhador da imprensa. Vou denunciar você para a guilda.

— Eles que venham tentar roubar meu pão!

Ambos caíram na gargalhada.

Fenn desceu da boleia. Scarlet já o puxava para ajudar com uma caixa, enquanto Sigrid examinava a roda torta da carroça e perguntava se aquilo sobreviveria até o norte. Gray fechou o livro, aproximou-se e agachou ao lado do eixo.

— O pino está gasto — disse.

— Meu pai falou que chegava — Fenn respondeu.

— Seu pai também falou isso da prateleira da cozinha três vezes antes dela cair.

— Caiu só uma vez, vai.

— Em três partes.

Kagura observou Gray tirar uma tira de metal da caixa de frascos, ajustar ao redor do pino e pingar uma substância escura na junção. Um cheiro azedo subiu. O metal pareceu contrair, abraçando o eixo com mais firmeza.

— Isso é alquimia? — ela perguntou.

— Um adesivo de resina e pó de ferro. Não vai consertar de verdade, mas segura a viagem.

— Você acabou de consertar! Caramba, obrigado Gray!

— Eu só adiei o problema.

— Às vezes é a mesma coisa até chegar em casa — Sven disse.

Gray olhou para ele.

— É assim que você cuida das próprias botas?

— Minhas botas têm personalidade e cada prego nelas mais ainda!

Kagura riu, entregou a segunda laranja a Gray em pagamento e ficou ali apenas até Fenn lembrar que o armazém ainda contaria o atraso. Antes de subir outra vez, ele pediu a Kagura que aguardasse e correu até a banca. Voltou com uma fita amarela estreita, dessas usadas para amarrar sacos pequenos.

— Para lembrar da mesa — disse, oferecendo.

— Eu não ia esquecer.

— Eu sei. É para eu lembrar que você vai lembrar.

Kagura não entendeu inteiramente a frase, mas gostou dela. Amarrou a fita perto do punho, deixando duas pontas dançarem com o vento.

— Quando eu voltar, você me mostra onde fica essa fazenda no mapa de verdade.

— Não compramos ainda, vamos parecer dois curiosos lá.

— Eu sou muito curiosa mesmo.

Fenn sorriu. Pulou da carroça e se afastou de costas, uma mão erguida.

— Não deixa a Flor te levar para outro reino!

— Daqui para o norte, se eu errar vou bater na praia!

O caminho de volta

Ahamura terminava aos poucos.

As casas se afastavam umas das outras, cedendo espaço a cercas, pomares e currais. O cheiro dos curtumes ficou preso para trás. No lugar dele vieram terra aquecida, esterco, capim cortado e uma chuva que ainda não tinha começado, mas já se juntava em nuvens pesadas sobre o norte. Kagura respirou fundo. Aquele pedaço de continente destoava de Aezuma: a terra era mais seca, as árvores cresciam com distância e o vento parecia mais selvagem. Ainda assim, havia vida em todo canto.

Flor conhecia a estrada melhor do que a condutora. Isso ficou evidente no primeiro entroncamento, quando Kagura puxou as rédeas para a esquerda e a mula permaneceu parada, olhando para a direita.

— O armazém norte é pra lá — Kagura insistiu, apontando.

Flor não se moveu.

— Fenn falou que era depois da ponte de madeira.

A mula bateu um casco.

— Você sabe onde fica a ponte?

Flor virou para a direita.

Kagura olhou para o mapa rabiscado por Doran, virou o papel de cabeça para baixo e descobriu que o desenho fazia a mesma quantidade de sentido.

— Tá bom. Mas se a gente parar em Meruga, a culpa é sua.

A mula seguiu pela direita. A ponte apareceu dez minutos depois.

O armazém tinha telhado baixo, paredes de madeira escura e três homens descarregando sacos de uma carroça maior. A responsável pelo lugar era uma elfa da floresta com os cabelos cortados junto ao queixo e a ponta de uma orelha faltando. Chamava-se Maíra. Conferiu a carga, apalpou os couros, contou as fivelas uma por uma e encontrou um risco numa das caixas que, segundo ela, não estava ali na semana anterior.

— A caixa já era assim — Kagura respondeu.

— Você viu quando saiu da casa deles?

Ela tentou lembrar. Doran apertando cordas. Yara aparecendo com os pães. Nina correndo ao redor da carroça. Fenn reclamando de uma farpa na boleia. A caixa estava debaixo de um dos fardos, quase toda escondida.

— Não vi.

— Então não sabe.

Maíra tornou a examinar o risco com a atenção de quem passara anos vendo gente transformar descuidos pequenos como aquele em prejuízo alheio.

— O conteúdo tá inteiro — Kagura disse. — Se não estiver, desconta do meu pagamento, não do deles.

A elfa ergueu os olhos.

— Quanto estão te pagando?

— Uma moeda e dois pães.

— Isso não paga nem a dobradiça.

— Os pães são muito bons.

Maíra ficou séria por mais dois segundos. Depois o canto de sua boca subiu contra a vontade.

— Doran sempre encontra gente esquisita.

Kagura deu um risinho fino, maquiavélico, como se tivesse a melhor habilidade de lábia do mundo.

A caixa foi aberta. As fivelas estavam inteiras, separadas em saquinhos de pano. Maíra pagou as 27 moedas, guardadas numa bolsa estreita, e pediu que Kagura assinasse o recebimento. A raposa desenhou uma cabeça de raposa ao lado do nome porque a pena falhou no meio do sobrenome. Maíra aceitou.

O primeiro trovão soou quando Kagura voltou à boleia.

Flor odiava chuva. O trovão bastou para a mula empacar com as quatro patas rígidas, respirar como se as nuvens tivessem ofendido sua linhagem e se recusar a sair debaixo do telhado do armazém. Kagura tentou puxar. Ofereceu metade de um pão. Empurrou por trás. Conversou com gentileza durante quase um minuto inteiro.

— Flor, se você não andar, eu vou carregar você e a carroça.

A mula mostrou os dentes.

— Isso foi um desafio?

Maíra apareceu na porta com os braços cruzados.

— Ela só anda na chuva se cobrir as orelhas.

— Como é?

— As orelhas. Doran não avisou?

Não havia avisado. Kagura procurou na boleia e encontrou, debaixo do assento, uma touca de lã com duas pontas compridas. Flor permitiu que ela cobrisse as orelhas, embora mantivesse uma expressão ofendida durante todo o processo. Quando a primeira gota caiu, a mula enfim seguiu, protegida do maior perigo que o continente já lhe apresentara.

O atraso custou quase uma hora.

Depois custou mais.

Pouco antes da ponte, uma carroça de verduras escorregara na lateral da estrada. Uma roda girava no ar e as outras estavam enterradas na lama recente. Duas mulheres tentavam empurrar enquanto um menino segurava o cavalo pelo cabresto, chorando toda vez que o animal se debatia.

Kagura parou.

Olhou para as nuvens. Para o caminho. Para a bolsa com as moedas de Doran guardada por dentro da jaqueta.

"Eu devia voltar."

Uma das mulheres caiu de joelhos na lama. A carroça desceu mais um palmo para a vala.

Kagura saltou da boleia.

— Tira o cavalo da frente! — gritou, correndo até elas. — Solta as correias primeiro, senão ele vai se machucar quando eu levantar!

Os três obedeceram mais pela convicção da voz do que por entenderem o plano. Assim que o animal ficou livre, Kagura se enfiou ao lado da carroça, afundando as botas até os tornozelos. Procurou um ponto firme sob a madeira, encaixou o ombro e empurrou.

A realidade ao redor dos braços pareceu se comprimir.

As duas mulheres recuaram quando a vala tremeu. Lama escorreu em pequenos sulcos ao redor das botas de Kagura, as rodas pararam de girar e a carroça inteira subiu. Não tombou para o lado certo de imediato. Ela precisou ajustar as mãos, mover o próprio corpo por baixo do peso e erguer mais uma vez, devagar o bastante para não lançar verduras por toda a estrada.

Quando as quatro rodas tocaram o chão, o menino parou de chorar.

— Pronto — Kagura disse, tirando lama da jaqueta com as palmas. — Agora não passa tão perto da beirada. Choveu cinco minutos e esse chão já virou uma sopa véia fedida.

As mulheres olharam para ela, depois para a carroça, depois uma para a outra. A mais velha tentou oferecer dinheiro. Kagura recusou. Tentou oferecer verduras. Kagura aceitou duas raízes compridas depois de avaliar que Yara provavelmente saberia o que fazer com elas.

— Você é de Aezuma? — o menino perguntou, ainda agarrado ao cabresto.

— Sou.

— Todo mundo de lá levanta uma carroça fácil assim?

— Só depois do café da manhã, se ele for bem reforçado.

Ele aceitou a explicação, provavelmente pensando em comer mais no dia seguinte.

Quando Kagura voltou a conduzir Flor, a chuva já tinha diminuído. A mula seguia com a touca cobrindo as orelhas, a carroça vazia rangia mais leve e o céu começava a abrir perto do horizonte. Kagura mordeu o segundo pão. A pasta de pimenta queimou a língua do jeito certo. Pensou em Yara esperando uma avaliação, em Doran contando as moedas, em Nina perguntando se a sua cauda também gostava de pimenta.

O caminho de volta pareceu curto depois disso.

Até os pássaros desaparecerem.

Kagura percebeu primeiro pelo silêncio. Ahamura vivia cercada de ruídos. Mesmo nas ruas menos movimentadas, sempre havia rodas nas pedras, alguém chamando de uma janela, cães disputando território ou trabalhadores discutindo o preço de alguma coisa. Perto da rua dos curtumes, o barulho costumava crescer junto do cheiro.

Naquela tarde, as pessoas estavam paradas.

Um grupo se reunia na entrada da rua. Ninguém conversava acima de um sussurro. Um homem segurava um balde vazio. Uma mulher tinha as duas mãos cobertas por farinha, como se tivesse saído de casa no meio de uma receita. Todos olhavam na mesma direção.

Flor parou sozinha.

Kagura sentiu o cheiro.

Madeira partida. Terra molhada. Couro queimado.

Sangue.

O pão caiu da mão dela.

— Fica — disse para a mula.

Não esperou para saber se seria obedecida.

Ainda tinha sopa no fogão

A primeira coisa que Kagura reconheceu foi o cobertor.

Estava no meio da rua, preso sob uma viga arrancada da parede. A lã puída que Yara pendurava como tapeçaria tinha se encharcado de chuva e fuligem. Metade do desenho desaparecia sob a madeira. A outra metade se movia com a água correndo entre as pedras.

A segunda coisa foi a mesa.