Empoleirado sobre as vigas de uma obra abandonada há anos, Ravi observava a feira de Yuria como um falcão faminto. Logo abaixo, dois comerciantes discutiam aos berros, vermelhos de estresse.

O menino era magro, de cabelos castanhos e pele morena judiada pelos vários anos sob o Sol escaldante de Yuria, seus pés estavam descalços, e seu equilíbrio parecia impecável, ele parecia ter algo entre dezessete e dezoito anos, mas se você julgasse seu peso, provavelmente daria menos.

Yuria sempre havia sido quente, tão quente quanto qualquer cidade do deserto que seja costeira poderia ser, o cheiro do sal misturado com a brisa do mar, bem, normalmente era assim que deveria ser, mas já fazia cerca de três meses depois da grande tempestade, e não qualquer grande tempestade, mas sim uma das quais você se perguntaria onde gostaria de passar os últimos dias, ela havia mudado tudo.

Agachado na ponta da viga, ele calculou o movimento. Abaixo, onde antes ficava o mar da antiga doca, o leito estava repleto de lama ressecada deixando no chão um grande quebra cabeça que se estendia até o horizonte. O cheiro da comida era ao mesmo tempo invasivo e convidativo, uma grande mistura de temperos, cravo, canela, páprica, pimentas, de tudo um pouco misturando o doce e salgado.

Com atenção ele olhou para baixo e viu dois guardas apagando lanternas de vigia, eles riam brincando e falando dos problemas do dia a dia, porém eles apagavam sem nem encostar, como um passe de mágica, melhor, como um passe de éter, a magia praticamente fundamental que todos aparentemente possuíam, porém com diferentes níveis de controle, que ia desde secar roupas como éter de vento, acender o forno com éter de fogo e congelar a água em cubos, para iniciar um tornado, lançar uma bola de fogo ou separar a água de um rio para uma travessia. E em seus olhos havia inveja, pois ele parecia ser a única pessoa no mundo que não possuía tal habilidade.

O alvo de seu olhar serem os guardas não era mera formalidade, era uma razão crucial, ainda mais pensando no que ele estava prestes a fazer. Observando eles se afastarem um pouco, começou uma descida, primeiro saltando com maestria para outra viga paralela, se aproximando da parede, segurou uma espécie de calha e desceu deslizando em um grande caixote com uma pisada leve, que para ouvidos destreinados seria completamente imperceptível, ainda mais que a discussão só se tornava mais acalorada.

— Eu já te falei, não importa o que você faça, seu bolinho carne, NUNCA!MAS NUNCA! Vai se comparar com meu pastel de frango!!!

Disse o primeiro comerciante apontando o dedo fervorosamente para que parecia seu rival, ambos estavam em frente de suas respectivas barracas, as quais ambas vendiam comida.

— Seu pastel de frango? Como você ousa tentar colocar meu bolinho no mesmo nível que essa sua massa encharcada de óleo, HEIN!?

A resposta veio a altura, Ravi já estava se esgueirando entre as duas barracas, estava com uma cesta trançada que os comerciantes normalmente colocavam várias das suas produções para entregar encomendas maiores, ele surrupiava alternadamente os pastéis de frango e bolinhos de carne, embora ele preferisse mais os bolinhos, a sua irmã tinha uma preferência religiosa pelos pastéis de frango, logo o pasteleiro põe as mãos no seu rival o empurrando.

— Ei, ei, ei! Vamos nos acalmar, não é senhores?

O guarda que havia se afastado agora estava próximo novamente, ele havia voltado para apaziguar uma briga que antes era só uma discussão acalorada. Quando ele segurou o pasteleiro, seus olhos cruzaram entre as tendas e viram o que era conhecido pelos guardas como:

— UM RATO! PEGUEM ELE!

Ravi amaldiçoou sua má sorte, pegou a cesta jogando o último bolinho dentro dela e correu, correu como se a vida de alguém dependesse disso… E dependia.

As ruas sinuosas, repletas de comerciantes, vendedores ambulantes, dançarinas chamando a atenção para seus respectivos estabelecimentos, tudo isso somado às ruas estreitas e os vários becos se tornaram uma espécie de labirinto. Se alguém fosse capaz de navegar com certa precisão nesse labirinto, essa pessoa certamente seria o Ravi.

Ele poderia não ter aptidão alguma com magia, mas compensava em uma movimentação rápida. Os guardas possuíam um porte atlético considerável, eles eram rápidos, fazendo Ravi amaldiçoar ainda mais sua sorte, por qual razão ele tinha que ser pego justo pelos dois guardas mais ágeis de toda Yuria?

Sua primeira tentativa de se desvencilhar deles, foi deslizando sob uma mesa entrando no beco, mas os guardas saltaram sobre a mesa com tanta facilidade que ele questionou se eram simples patrulheiros ou se eram de uma divisão especial que estava apenas cobrindo a falta de alguém.

Ravi viu logo a frente um caixote maior e uma viga que se usasse com cuidado poderia subir, agora que sabia que eles eram bons, precisava chegar na rua principal, assim que chegasse lá, conseguiria se misturar na multidão. Para uma cidade mercante como Yuria a rua era consideravelmente cheia, com tanto movimento que você poderia perder um amigo a três metros de distância.

Com uma batida de pé rápida um salto calculado e as mãos de um acrobata nato, ele deu um giro no eixo da viga usando apenas uma das mãos saltando sobre os telhados, ele correu, havia sido um movimento rápido, ele nem enxergou como os guardas chegaram aos telhados, mas de alguma forma eles ainda estavam em perseguição.

Pelo canto dos olhos, Ravi viu uma tenda de tecido que descia em um dos becos que dava para a rua do comércio principal. Normalmente ele já teria se livrado dos guardas, mas esses dois eram especialmente bons e ele ainda levava uma cesta cheia do seu almoço e muito provavelmente do jantar.

Escorregando pela tenda para amortecer a queda, ele logo chegou ao chão em corrida; com os guardas na cola, virou no beco e pela primeira vez sentiu que a sorte o havia agraciado, uma loja de roupas. Ele se enrolou no primeiro manto que havia visto e parou, imóvel e de costas para o beco que havia acabado de sair.

Os guardas que viraram alguns instantes depois, olharam a multidão e atraídos pelo movimento, acabaram se embrenhando no meio da multidão, naquele instante até mesmo eles pensaram. O Rato havia escapado.

Não esperando que eles retornassem, ele logo seguiu na direção oposta à deles, entrou em um dos becos e desapareceu naquele labirinto sinuoso.

Depois de um bom tempo caminhando pelos becos, ele havia chegado ao cais abandonado, não muito distante de onde havia conseguido aquela excelente refeição. Olhando para um lado e depois para o outro para ter a certeza de não ser seguido, ele desceu as escadarias, que davam para o deserto, e então começou a caminhar descalço nas areias escaldantes.

Após uma caminhada de por volta uns vinte minutos, que parecia uma eternidade se ele não estivesse acostumado a caminhar nas areias escaldantes desde muito novo, ele conseguiu ver um navio, ou melhor a ponta de um navio, como se o navio estivesse quase de pé. Ravi passou a mão na madeira tirando a areia que havia acumulado, abrindo uma escotilha no qual ele desceu observando atentamente o seu redor antes de fechar a escotilha e descer.

Apenas a primeira parte do navio estava em pé a outra metade do navio partido estava horizontal, havia caixotes organizados como uma parede improvisada, ele moveu apenas o mais alto num pequeno pulo passando por ele.

O interior era organizado, estava iluminado por vários pontinhos brilhantes dourados, o chão estava limpo, havia vários jarros grandes cheios de água a esquerda, ao fundo havia a parte traseira do navio completamente aberto que dava para uma caverna natural em rocha sólida, a cama era um punhado de tecidos grosseiros empilhados, que estavam bem limpos apesar do local.

E no centro de tudo aquilo estava uma moça jovem, bonita, sua pele pálida como a neve, seus cabelos completamente brancos, seus olhos de uma coloração vermelha profunda. Estava sentada, lia um livro quando levantou o olhar para Ravi, com um sorriso discreto no rosto disse:

— Oi Ravi, o que trouxe para mim?

Seus olhos irradiavam uma curiosidade inocente.

— Você não vai acreditar no que eu vi hoje, Lise! Você acredita que eu vi o Seu Jorge do Bolinho empurrando o João do Pastel?! Aproveitei para trazer alguns dos seus favoritos hoje!

Naquele momento ele estava completamente desarmado, sua atenção ao ambiente, aquele olhar de sempre estar pensando em uma rota de fuga, em um plano para se safar, tudo isso havia ido por água abaixo.

— Bem, corri um pouco mais de risco hoje, afinal hoje é um dia especial não é? É hoje que você faz quinze anos!

Ele sorriu com alegria abrindo a cesta que havia carregado com tanto afinco até aquele momento.

— Você lembrou! Mas você sabe que não precisava disso Ravi, o importante é você estar aqui… Mas, muito obrigada, eu amei.

Em seu olhar havia felicidade genuína, ela se levantou fracamente e o ordenou:

— Agora, sente-se aí que vou preparar a mesa para almoçarmos.

Ele até tentou negar para ajudar ela, mas o simples olhar dela o paralisou, o olhar de quem diz: “Deixa que eu faço.”

A mesa estava posta, de forma bem organizada, Lise estava sentada de frente para ele, enquanto eles dividiam o almoço, sendo desproporcionais, com Lise pegando mais pastéis de frango, enquanto ele pegava alguns bolinhos de carne a mais, eles começaram comendo em silêncio, simplesmente apreciando a comida, até que Ravi mencionou:

— Tenho um trabalho hoje à noite.

Ela ficou em silêncio por um momento até que respondeu.

— Pensei que você ficaria aqui hoje, para descansar um pouco, tem bastante bolinho de carne, dá para dividirmos no jantar e ficarmos satisfeitos. Tem mesmo que ir hoje?

Hesitante ele respondeu depois de uma pausa para engolir o bolinho.

— Hoje é um caso raro, um cliente que realmente paga bem, ouvi dizer que ele é importante, pode ser a chance que eu estava esperando… Os remédios já estão acabando…

Ele olhou para baixo, se sentindo um pouco mal, não queria fazer ela se sentir culpada no dia do próprio aniversário, ela sabia que ele sempre se arriscava por ela, e ele sabia que isso a corroia por dentro, ele também se sentia incapaz, incapaz de achar uma cura definitiva, incapaz de tirar eles da fome, do frio e da solidão.

— Eu sinto muito, não foi o que eu quis dizer.

— Mas disse. Mas você tem razão, tem certeza que não pode ser outro dia? Amanhã talvez?

Ela tentou sorrir, ela sentia falta dele, passava muito tempo sozinha naquele navio escuro.

— Bem, não há o que fazer, você terminou?

Perguntou para ele, recolhendo os pratos de madeira que havia usado para dividir, e os copos de barro os quais havia colocado água para os dois. Ele assentiu, ela se levantou e parou no meio do caminho; deu meio passo em falso e a força abandonou seu corpo, fazendo-a tombar para trás.

Ele era rápido, atento e perspicaz, mas não o suficiente, ele tentou correr para impedir que ela caísse para trás mas não chegara a tempo, ele logo a tomou nos braços, por sorte, não havia batido a cabeça, ao tocar sua pele pôde sentir o calor emanando dela, ela estava quente, muito quente.

— Você está com febre.

Ele constatou, mais para si mesmo do que para ela, a levando até a cama improvisada, a cobrindo com cobertas grossas, molhou um pano com água fresca e colocou sobre a testa dela lentamente.

Ela tremia em alguns espasmos, ele se levantou indo até um pequeno pilão em um recipiente de madeira, colocou algumas ervas com um pouco de água, e macerou cuidadosamente, notando que a quantidade era apenas suficiente para essa porção.

Depois de pronto, ele lhe deu a pasta que parecia ter um gosto horrível, que pela cara dela ao beber se confirmou ser a pura verdade, ele esperou um tempo logo atestando que ela parecia melhorar, mas impediu ela de sair debaixo das cobertas, seus olhos estavam cheios de preocupação, mas mesmo assim ele se vestiu.

Colocou um capuz cinza, era grosso, ideal para o frio noturno do deserto, completando com calças grossas e uma bota de couro que apesar da aparência era extremamente silenciosa, alguns dos presentes deixados pelos antigos tripulantes do navio, encontradas em alguns baús quando encontraram aquele lugar.

Quando foi se despedir de Lise com um aperto no coração, mas sem ter escolha, ela segurou sua mão.

— Não vá. Estou com um mau pressentimento, fica aqui comigo.

Ele olhou baixinho, segurou a mano dela com firmeza, deu-lhe um beijo na testa.

— Descansa um pouco, quando você acordar, já terei voltado com dinheiro o suficiente para comprar das melhores ervas para você melhorar logo, isso e um daqueles sonhos que você sempre quis comer.

Ela tentou sorrir, mas logo tossiu, ele a cobriu e não foi difícil para logo cair no sono.

Em Yuria, existiam alguns trabalhos perigosos, mas no topo da lista estava, sem sombra de dúvidas, o de informante. Mas este era um ofício igualmente muito bem pago, desde que você tivesse os meios, e uma reputação, o mais difícil de se obter, claro existiam os casos pequenos, uma traição aqui, o dia de uma negociação ali e por aí vai.

Mas também existiam casos nos quais segredos importantes eram passados adiante, seja uma nova técnica de forja, a identidade de um espião comercial, ou até mesmo a identidade de algum membro de uma organização secreta.

Esse era o primeiro trabalho que Ravi havia conseguido que era pago em ouro, a maioria era apenas em prata e cobre. Ele já havia feito bons trabalhos antes, mas não era plausível dele sair da forma em que vivia, algumas das ervas que ele precisava para sua irmã custavam moedas de prata e eram excepcionalmente difíceis de se furtar devido a sua raridade.

O prédio em que esperava era relativamente alto comparado às demais cidades, era o topo de uma taverna movimentada, permitindo que pessoas de todo tipo entrassem nela sem causar suspeitas, e isso inclui seu cliente da vez, o qual não sabia muito exceto que era um comerciante bem rico que trabalhava na produção de proteções mágicas de alto nível, que ia desde cofres etéricos, até alarmes sonoros com uma combinação de sigilos e runas.

Ele aguardava de um canto escuro, sob a sombra para evitar chamar a atenção de qualquer um estivesse olhando um pouco mais para cima, quando o cliente subiu as escadas, ele pôde ver: vestia uma série de acessórios com marcações e runas, provavelmente equipamentos de proteção de alto nível dos quais só havia visto em um dos livros que roubara para ler quando estivesse entediado, seu rosto era fino, um nariz avantajado dando lhe um aspecto pomposo, seus cabelos eram negros, e ele tinha um cavanhaque pontudo.

Com ele havia cerca de cinco guardas, eles vestiam armaduras de couro batido com cimitarras e facas em suas bainhas, também usavam capuzes, após olhar com um pouco mais de atenção era possível notar dos mesmos sigilos de proteção da pessoa que serviam, o que fez Ravi se perguntar, por qual razão alguém daquele calibre queria se encontrar com ele.

De alguma forma seus instintos lhe alertavam de algo que ainda não conseguia definir, isso e o aviso de Lise que não saía de sua cabeça, ela sempre teve um sexto sentido para essas coisas e mesmo que ele precisasse estar ali, não havia simplesmente esquecido.

No momento em que ia sair das sombras para cumprimentar seu cliente, seu corpo congelou com um pânico desconhecido, ele suava frio, seus olhos se arregalaram, e ele pôde primeiro ouvir.

Um assobio doce e melodioso, bem ritmado, parecido com a melodia de uma cantiga que os pais cantavam para seus filhos antes de dormir, o qual ele lembrava apenas de um trecho:

“O sol queimou a terra inteira

E o vento levantou poeira

Se você não ficar quieto agora

O Silêncio vai te buscar lá fora

Ele não tem rosto nem tem osso

É como um nó no seu pescoço

Espera o grito de quem erra

Para enterrar debaixo da terra

O Silêncio vem te pegar

O Silêncio não vai parar”

E então tudo aconteceu, tão rápido que quase não acompanhou.

Ao reconhecerem a cantiga, os cinco guardas veteranos empalideceram de pavor e sacaram suas lâminas que brilhavam prateadas, e isso só podia significar uma coisa, eram feitas de aço etérico, uma espécie de liga resistente e afiada com alta condutividade de éter, perfeito para guerreiros habilidosos embuírem as lâminas com éter, e serem capazes de cortar praticamente qualquer coisa.

Contudo, aquelas lâminas nunca chegaram a ser usadas, o primeiro dos guardas simplesmente teve uma lâmina perfurando a garganta, caindo de joelhos no chão, enquanto uma linha que Ravi só havia visto por ter refletido a luz apenas por um curto momento, se enrolava na perna do segundo guarda o levando para escuridão em um grito que começou mas se silenciou tão rápido quanto se iniciou.

Uma sombra passou pelos dois homens cortando a garganta de ambos rapidamente, enquanto o último, movido pelo desejo de viver, tentava correr, mas a faca arremessada era bem mais rápida, depois de girar três vezes no ar, acertou sua cabeça e caiu sem muitos movimentos. Deixando apenas o cliente de Ravi, que nessa altura já havia urinado nas próprias calças, caído no chão chorando desesperadamente.

— E-eu t-tenho dinheiro, por favor, o que estiverem te pagando, e-eu pago em dobro!
O homem encapuzado que surgiu matando todos os guardas mesmo com excelentes proteções mágicas disse em uma voz grave, enquanto pegava uma das cimitarras caídas.

— Esse é o problema de pessoas como você, acham que podem comprar tudo, até o Silêncio.

E em sequência sem nem ouvir uma resposta, a cabeça do comerciante rolou.

Ravi congelou, torcendo que não fosse notado, completamente paralisado de medo, seus músculos não lhe respondiam mais, apenas se debatiam tremendo, enquanto sua pele suava frio, quando viu os olhos cinzentos o encararem na escuridão enquanto limpava a lâmina.

— Curioso, o ar aqui não se move com o éter. Apareça, rato.