Sua boca tinha o gosto metálico, e não era de sangue. A pouca altura era motivo de estranheza, mas algum instinto animalesco dentro de si a fazia negar soltar aquela corrente.

"Puxe", a voz falava ao seu lado.

Dois elfos conjuravam vento e água para curar suas feridas, combatendo o calor abissal que queimava seus pelos e olhos. Era difícil enxergar. Era difícil respirar. O cheiro de mata queimando tornava tudo pior, como se parte do seu próprio ser fosse machucada a cada centímetro que aquela estrela se aproximava.

"Aguente só mais um pouco", a voz falava novamente e, logo após isso, parecia chamá-la pelo nome.

Mas era um nome diferente. Talvez um som diferente. Como se, quando a frase chegasse à parte de falar esse nome, a língua mudasse a forma de pronunciar. Ela franziu o cenho, tentando ouvir, tentando lembrar, e nada veio.

Como poderia? Ela já não conseguia sequer dormir naquele balançar caótico do navio.

Homem ao barco.

— Homem ao mar! Homem ao mar! — A voz vinha de algum lugar no cais, acordando os tripulantes no meio da madrugada. Kagura se espreguiçou devagar, usando o dorso da mão para enxugar as remelas. O bocejo preguiçoso veio, e as memórias do sonho já começavam a sumir.

— Quê? Já tá na hora de pescar? — Falou para o nada, olhando ao redor em busca de entender o que acontecia. Não demorou muito a lembrar: estava num dos navios da trilha de Jörmungandr. Uma trilha responsável por transportar turistas credenciados do Coração Oeste até as ilhas de Aezuma. Eram sete navios que alternavam o percurso de transporte a fim de esconder o real trajeto para chegar ao arquipélago.

Funcionava assim: se você fosse um Leruthian credenciado, isso é, com uma permissão válida para visitar as ilhas de Aezuma, fosse ela dada pelo Templo de Eiden ou um dos reinos de Meruga, Tesarion ou Hogarion, você poderia comparecer a um porto especial no extremo norte do Coração Oeste de Leruth. De lá, você pegava a primeira embarcação até uma pequena ilha, ainda a céu aberto. Dela, usava-se um navio construído pelos melhores engenheiros de EtherPunk do mundo, projetado para afundar mar adentro, passando por túneis de pedra e os primeiros tubarões-baleia.

Na terceira ilha, os tripulantes embarcavam num navio fechado, e o percurso era em alto mar. Esse precisava de um domo de proteção para passar pelo famoso Nevoeiro das Confusões. Um lugar tenebroso que atormentava psicologicamente invasores, fazendo muitos deles verem fantasmas e demônios dentro de suas embarcações.

Da quarta para a quinta, já podia-se apreciar a paisagem. Os navios eram mais normais, o céu já era azul límpido. O perigo ali era outro: as ondas. Tinha de ser uma tripulação extremamente bem treinada para chegar ao destino.

O penúltimo trajeto, no entanto, era a famosa zona de serpentes marinhas. Um lugar repleto de animais colossais, capazes de espantar o Leruthian comum ao simples abrir de olhos e despertar o pior tipo de tassalofobia. Para humanos, elfos e anões, era um pesadelo; para os bestiais, era mais um dia de sol.

A sétima ilha já era a primeira do arquipélago conhecido como Aezuma. Ali já podiam-se ver os homens-pássaro descendo nas embarcações para vistoria. Bestiais tubarões derrubando embarcações não autorizadas, touros humanoides fazendo guarda em terra firme.

Se o Leruthian fosse capaz de passar por tudo isso, ele estaria num dos lugares mais sagrados do mundo. Talvez por ser o lar dos bestiais, o único povo de Leruth que não tinha sequer um registro histórico de guerras políticas. Mas a verdade ancestral era outra: todo o arquipélago era considerado pelos grandes estudiosos do Templo de Eiden como um terreno sagrado. A causa? Ali ficava a grande árvore do mundo, chamada de Yggdrasil. E tudo ao redor daquela árvore ganhava naturalmente mais potência de éter e pureza de espírito.

No momento em que começamos essa história, Kagura estava saindo desse lugar tão mágico. A bestial raposa havia trocado seus dias tomando um bronzeado pelo balançar das ondas, fazendo o caminho da trilha de Jörmungandr de forma reversa para chegar em Ahamura, a primeira cidade do Coração Oeste.

Dois eram seus motivos. Cada um com sua própria importância.

O primeiro: ela sempre quis conhecer o resto do mundo. Sempre quis confirmar as histórias que ouvia sobre povos que festejavam do pôr ao nascer do sol. Quis confirmar as construções colossais, arquitetura rebuscada, jeito de pensar diferente de cada humano, elfo e anão que pisavam nos dois continentes de Leruth. Quis ter sua própria jornada de descoberta.

O segundo motivo era mais tenso: seus pais estavam sem voltar para casa há mais de dois anos. O recorde tinha sido de seis meses, quando ela tinha 13 anos de idade. Naquele momento, aos 19, Kagura não sentia que iria conseguir esperar mais uma semana sem saber o que havia acontecido. Sem receber mais nenhuma carta. Era hora de colocar o pé na estrada e encarar o grande mundo.

— É um erudito, ele não vai durar dois minutos lá! — um homem gritava para outro enquanto carregava cordas para a beira do cais.

— Sinceramente, não sei o que esse povo ainda quer indo para Aezuma depois de tanto tempo. O que é que tem para ver lá? Bem feito também! Que seja devorado! — o outro comentava, carregando um arpão para a borda do navio.

Kagura andava com as mãos nos bolsos, ainda terminando de acordar. Olhou para o céu estrelado e perdeu o foco por dois minutos enquanto tentava encontrar sua constelação favorita. Balançou a cabeça, sentiu o estômago roncar, e se aproximou dos homens.

— Que gritaria toda é essa? Acordei e não senti cheiro de comida. — Ela apoiou os braços na borda do navio e cerrou os olhos, tentando achar o tal homem ao mar. — Tão surtando por quê?

— Um idiota quis chegar perto demais da borda para desenhar uma serpente marinha e acabou caindo. Estava gritando ali agorinha, se debatendo na água. Já deve estar mor... — ele tentou finalizar a frase, mas um borrão passou entre os dois homens, apoiando-se na borda do navio e pulando com tudo na direção do mar.

— Garota! — os dois gritaram em desespero.

Kagura já estava no meio do ar. Seu punho direito fechou em fúria, sua visão aguçou ao olhar para baixo. Ela não iria conseguir farejar com o homem submerso. A bestial raposa curvou o corpo de uma forma que parecia condensar éter no punho direito. Do ponto onde os homens estavam, a visão era como se a realidade ao seu redor começasse a se torcer, sendo puxada das extremidades até a região do punho.

E veio.

O soco não estava nem perto de atingir serpente ou homem, mas não era necessário estar perto de nenhum dos dois. O barco inteiro tremeu quando o punho de Kagura rachou a realidade, como se quebrasse um vidro que não existia ali. O impacto repercutiu sucessivas vezes até o mar, abrindo um buraco no meio do oceano que fez a embarcação quase virar. Um rugido violento foi ouvido quando aquele tremor primal atingiu uma serpente marinha enorme, com a bocarra já a ponto de engolir um pobre homem trabalhador do Templo de Eiden.

Kagura desceu com um mergulho, agarrando o homem pelas costas com um braço e se portando entre a fera e o humano. A serpente se debateu, virou o focinho para a bestial e abriu a boca.

Por um segundo, os olhos da criatura cruzaram os dela. Sem hesitar, Kagura disparou mais um tremor, dessa vez direto contra a boca da serpente, fazendo os dentes quebrarem e formarem uma chuva de ossos, como se alguém tivesse batido com um martelo direto no alvo. A serpente grunhiu e, em fúria, mergulhou mar adentro.

— Consegue respirar?! — Kagura gritou no meio da confusão para o humano, que assentiu, agarrando-se ao pescoço da garota. — Segura o ar, usa as mãos para tampar o nariz. Conta até cinco e fecha os olhos!

O homem obedeceu como se sua própria vida dependesse disso. De fato, dependia.

De olhos fechados, tudo o que ele pôde sentir foi como se pequenos fragmentos de cristal rodeassem seu corpo. Quentes, como se a luz do sol tocasse seu corpo num dia frio. Tudo estava ficando mais calmo, mais sereno, como se agora ele pudesse levar qualquer golpe e aquele manto caloroso o protegeria.

Bem, foi quase isso que aconteceu.

— Homem ao barco! — Kagura gritou, segurou o indivíduo pelas costas e o jogou como um pedaço de carne. O pobre coitado arregalou os olhos e gritou no meio do ar. Os marujos desviaram, protegeram suas cabeças, e um homem mais parrudo correu na direção da bola de carne, agarrando-a para evitar que quebrasse o chão do convés.

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