Eu morri?

Sigrun Stormhild já havia estado em lugares ruins.

Campos de treinamento cobertos por lama e sangue. Quartos frios no Templo de Eiden. Navios sacudidos por tempestades no meio de um mar que parecia mastigar madeira. Uma vez, em Aezuma, acordou pendurada pelos pés num coqueiro depois de uma aposta que jurava não lembrar de ter feito.

Ainda assim, poucas experiências se comparavam a estar consciente dentro de uma cela merugana, com o corpo inteiro latejando em cortes e perfurações, uma ex-capitã na cela ao fundo, uma chinchila culpada demais ao seu lado, um elfo de pijama sentado como se meditasse sobre o fim do mundo e, do outro lado da porta do corredor, a silhueta de uma barata enorme encarando todos pela pequena grade de ventilação.

Sigrun olhou para Lynette.

— Eu morri?

— Não.

— Tem certeza?

— Tenho.

— Então por que estou no inferno?

Lynette abriu a boca, fechou, coçou a própria bochecha e olhou para a sombra monstruosa projetada pela luz fraca das tochas do lado de fora. A criatura não estava dentro do corredor das celas. Não exatamente. Via-se apenas o contorno de sua carapaça além da porta; as antenas se moviam de forma asquerosa, projetando sombras corredor adentro.

Ainda assim, era grande o bastante para fazer uma das mulheres presas na cela ao lado sussurrar uma oração.

Krampus sorriu.

Sigrun não precisava conhecer o mago há muito tempo para entender aquele sorriso. Havia orgulho demais ali. Um orgulho paterno, doentio e incompreensível de quem observava uma criatura horrenda e a via como uma criança prodígio.

— Ele chegou — disse Krampus.

— Ele? — Sigrun perguntou, sem tirar os olhos da silhueta.

— Estelionato.

Do outro lado das grades, Rui soltou uma risada baixa. O elfo do deserto estava de cócoras, com os braços apoiados sobre a barra horizontal da própria cela, assistindo a tudo com a mesma atenção de quem via uma peça teatral escrita por alguém bêbado.

— No se preocupe, señorita Sigrun. Meruga parece pior na primeira notche. Depois você acostuma com los insetos, los guardas e las decepciones.

Sigrun virou os olhos para ele.

— Quem é você mesmo?

Rui levou uma mão ao peito, ofendido.

— Me dói que pergunte assim. Yo soy Rui Barboza, hijo das areias, gênio incompreendido de la engenharia improvisada, arqueiro, inventor e...

— Exagerado — Lynette completou.

— Visionário — Rui corrigiu.

— Presidiário — Caliandra disse do fundo do corredor.

Rui apontou para a direção da voz, sem se virar.

— Detalhes temporários.

A sombra além da porta se moveu.

Sigrun acompanhou o contorno das antenas, deslizando de um lado para o outro. A barata não fazia barulho suficiente para ser ouvida dali, mas o efeito era pior justamente por isso. Estava lá fora, solta, enorme, invisível para quase todos os detalhes, como uma promessa de que a noite ainda podia piorar.

Krampus fechou os olhos.

Sua expressão mudou.

O sorriso desapareceu por um momento, substituído por uma concentração estranha. Não havia éter se manifestando ao redor dele. O sigilo das celas provavelmente engoliria qualquer tentativa antes que ganhasse forma. Aquilo parecia outra coisa. Um vínculo mais íntimo, mais animalesco. Como se uma parte da mente do mago estivesse andando com as patas da criatura do outro lado da porta.

Zack percebeu antes dos outros.

— Ele está recebendo informações?

— Estou ouvindo — Krampus respondeu.

— Pelos ouvidos dele?

— Pelas antenas.

— Fascinante.

Sigrun apontou para Zack com dois dedos trêmulos.

— Não incentive.

— Mas isso é extraordinário.

— E certas coisas extraordinárias não precisam ser tão amplamente compartilhadas. Que treco esquisito.

Krampus abriu os olhos novamente, devagar.

— Estelionato diz que há três guardas na primeira sala. Um está sentado com as botas sobre a mesa, cochilando. Outro está comendo algo que cheira a gordura velha. O terceiro está reclamando do turno.

Lynette piscou.

— Ele disse tudo isso?

Krampus encarou a chinchila.

— Com nuances.

Rui aproximou o rosto das grades.

— Pergunta se tienen chaves.

Krampus fechou os olhos por mais dois segundos.

A silhueta além da porta se mexeu, desaparecendo parcialmente da abertura. Um instante depois, retornou. As antenas dançaram contra a luz.

— Sim — disse Krampus. — Duas argolas. Uma na cintura do guarda sentado. Outra na parede, perto de uma lamparina. Estelionato também informa que o cheiro da comida é ofensivo.

— Estamos presos há dias e até a barata come melhor do que nós — uma das mulheres reclamou da cela ao lado.

— Familiar — Krampus corrigiu.

— Estamos presos há dias e até o familiar come melhor do que nós — ela repetiu, sem paciência.

Sigrun tentou rir e logo descobriu que foi um erro.

A dor subiu por suas costelas como se alguém tivesse enfiado arame farpado entre seus pulmões. Ela travou a respiração, pressionou uma mão contra o abdômen e sentiu uma fisgada abrir caminho até a garganta. Os olhos arderam, mas ela não gemeu. Não daria esse prazer ao mundo.

Lynette se inclinou na mesma hora.

— Sig?

— Estou bem.

— Você quase caiu sentada.

— Ser alvo dessa merda de Taekyrin não é lá a coisa mais revigorante para se fazer em Meruga.

A chinchila não sorriu. Isso incomodou Sigrun mais do que deveria.

— Foi culpa minha, Sigrun — respondeu, com as orelhas bestiais caídas e a cauda mirando o chão.

Lynette Dattaka era tagarela. Teimosa. Encontrava felicidade nas coisas pequenas, como os bestiais eram ensinados a viver desde pequenos. Quando não sorria, alguma coisa estava errada no mundo.

Ela manteve a mão próxima ao ombro de Sigrun, mas sem tocá-la de novo. Como se tivesse medo de encontrar mais sangue.

— Você não precisava ter entrado no meio.

Sigrun olhou para ela.

— Não começa.

— Eu só...

— Lynette.

A voz saiu rouca, cortada pela ferida recente na garganta. Ainda assim, a chinchila se calou na hora.

Sigrun respirou pelo nariz. Devagar. O cheiro da cela era uma mistura de mofo, suor, ferro velho e comida esquecida por alguém que claramente não tinha respeito por grãos. Ao fundo, além da porta do corredor, a sombra de Estelionato sumiu outra vez, indo colher sabe-se lá que tipo de horrores úteis.

— Você estava em perigo — Sigrun disse. — Eu entrei. Fim da história.

Lynette levou a mão.

— Você pediu para eu ficar em Aezuma, mas eu não aguentava mais ficar lá. Precisava sair para...

— Ver o mundo, viver sua própria vida e suas próprias aventuras, né? — Sigrun a cortou de forma seca, os olhos pesando como chumbo sobre ela. — Acontece com frequência com o povo de Aezuma. E sabe o que mais acontece com frequência? Preconceito e tráfico de bestiais.

Sigrun se voltou para Zack, o punho se fechando como se estivesse prestes a esmagar seu rosto.

— Principalmente por alquimistas que não têm noção de lugar no mundo.

— Zack não vai me traficar! — Lyn bateu o pé no chão.

— É, não vou — o alquimista respondeu entre suspiros. — Respeito sua opinião, senhorita Sigrun. Os dados são reais e o que diz é uma estatística preocupante. Mas temos nossos meios de garantir a segurança de Lynette, e eu não faço parte desse ramo dos alquimistas.

— É o que ele diz — Krampus comentou, ainda de olhos fechados.

Zack abriu a boca, provavelmente para defender a própria honra, a própria profissão ou alguma definição técnica de tráfico que ninguém naquela cela tinha a menor paciência para ouvir.

Sigrun ergueu um dedo para ele.

— Não.

— Eu nem disse nada.

— E foi seu melhor argumento até agora.

Rui ergueu um dedo, como se pedisse permissão a uma professora particularmente violenta.

— Confirmo e incentivo. Estoy hablando con ela há poucos minutos y já me senti julgado por sete generaciones da minha família.

Sariel, sentada com elegância demais para uma cela de pedra, soltou um riso discreto atrás da mão.

— Para ser justa, mon ami, você facilita.

— Para usted posso facilitar muchas cosas mais, inclusive.

A elfa lunar revirou os olhos, voltando a olhar para Krampus, que abriu os olhos mais uma vez.

— Estelionato encontrou a rota de patrulha.

O corredor se aquietou.

Até Sigrun esqueceu a dor por alguns instantes.

— Fale — ela disse, mesmo sem entender como aquela barata gigante ainda passava despercebida pelos guardas.

Krampus virou o rosto lentamente para Rui, como se apenas naquele momento aceitasse que o elfo do deserto talvez fosse útil.

— Três guardas passam por aqui a cada vinte minutos. Dois ficam na porta. Existem mais seis corredores com outras celas. Um elfo entra para inspeção quando há barulho demais. O capitão não está na primeira sala. Há outra porta depois da câmara dos guardas, diferente das portas que levam para os corredores. Estelionato sente vento vindo dela.

Rui sorriu.

Não foi o sorriso debochado de antes.

Foi outro. Menor. Mais afiado.

— Bate com la ultima estrutura que me lembro. A prisão muda de corredores e paredes de vez em quando para evitar reconhecimento de los presos. Bien, vento significa saída, passagem larga ou janela de ventilação.

— Ou morte — Zack comentou.

Rui deu de ombros.

— Estamos em Meruga, hermano. La muerte anda de mãos dadas com la prosperidad ao amanecer del nuevo sol.

Sigrun apoiou a cabeça na parede fria da cela.

O corpo ainda doía. A espada estava longe. O éter mal respondia naquele lugar. E, ainda assim, pela primeira vez desde que tinha acordado naquela prisão, o cenário pareceu menos impossível.

Não bom. Nunca bom.

Mas menos impossível.

Ela olhou para a silhueta distante que desaparecia e surgia na grade de ventilação como uma mancha viva contra a luz.

— Estou mesmo depositando minha chance de sair daqui numa barata chamada Estelionato?

Krampus a corrigiu, sem hesitar:

— Familiar. Mais respeito para com meu filho.

O elfo, pela primeira vez, deu uma boa olhada para a humana. Como se os olhos tenebrosos agora avaliassem algo mais profundo. Não o éter, tampouco os ferimentos.

Como se avaliasse sua alma.

— Você se impressionaria com o quanto o mundo se abre quando você começa a acreditar no caminho dos magos, Sigrun.

— Nem começa.

Krampus apenas riu, como se dentro de sua mente mil vozes conversassem entre si.

— Pardon pela intromissão, queridos. — Sariel, uma vez mais, interrompeu com uma elegância impossível naquele lugar. — Mas temos então um plano? Não quero exatamente interromper o encontro, mas creio que continuarmos esse belo assunto do lado de fora seja mais agradável.

Continuem andando.

Rui bateu as pontas dos dedos nas grades, uma vez, duas, três.

Não forte o bastante para chamar os guardas.

Forte o bastante para fazer Sigrun querer arrancar a mão dele.

— Temos peças — ele disse. — Chaves na parede. Guardas preguiçosos. Um corredor que muda. Una saída que respira. Una barata de estimação.

— Familiar — Krampus corrigiu.

— Una barata de família — Rui concedeu, com a mão no peito.

Krampus pareceu considerar aquilo aceitável.

Sigrun fechou os olhos por um instante. A dor na garganta fazia cada respiração parecer uma negociação mal feita com o próprio corpo.

— E como pretende atravessar as grades?

Rui sorriu.

— Yo? Yo no pretendo.

Ele apontou para Zack.

O alquimista, que até então tentava parecer o mais inofensivo possível, ergueu as sobrancelhas.

— Eu não gosto do rumo desse dedo.

— Usted é alquimista, no? — Rui perguntou.

— Sou.

— Um alquimista capaz de garantir a segurança de Lynette com seus mutchos meios misteriosos?

Zack olhou de relance para Sigrun e se arrependeu na mesma hora.

— Eu disse isso, sim.

— Então talvez tenha algo útil escondido nessa roupa ridícula.

— Isto não é ridículo. É funcional.

— Tem la aparência de alguém que pegou umas cortinas da cozinha para sair.

Lynette soltou um ruído baixo pelo nariz.

Não chegou a ser um sorriso.

Mas quase.

Sigrun percebeu e até quis esboçar um sorriso junto. Pela seriedade do momento e de sua postura, não o fez.

Zack suspirou, girou os pulsos e, pouco a pouco, catou cada um dos ingredientes que havia escondido na cela. Os anos de ofício sequer o faziam sentir nojo da saliva envolvida em alguns. A destreza para unir, semitriturar com os dedos e misturar cada um dos reagentes foi como um cozinheiro que conhecia cada passo do preparo de uma refeição.

Um único frasco, fino e transparente, removido de perto da bota. O novo líquido dentro dele cintilava em tons esverdeados e marrons, mudando de cor conforme a luz das tochas do corredor tocava a superfície.

Sariel inclinou a cabeça.

— Voilà. Agora começamos a parecer interessantes.

— Poção de pele de camaleão — Zack disse. — Não é exatamente transformação. É adaptação morfológica temporária induzida por reação dérmica e compressão estrutural...

Sigrun abriu um olho.

Zack parou.

— Viro um gato por alguns minutos.

Por um momento, Sigrun quis dar outra resposta ríspida. Quis dizer que era seu melhor argumento até aquele momento, mas não disse.

— É a primeira vez que estou interessada no que você diz — Sigrun murmurou.

Lynette piscou.

— Você consegue virar um gato?

— Tecnicamente, eu consigo induzir meu corpo a assumir uma forma felina de pequeno porte.

— Então vira um gato.

— Sim.

Rui apoiou o queixo entre as barras.

— Perfeito. Quando la patrulha vier, eu bato na tigela. Faço escândalo. Grito qualquer coisa. El guardia entra ou se aproxima. Nosso amigo cortina vira gato. Eu tenho uma reação de pavor absolutamente convincente.

Caliandra riu no fundo do corredor.

— Você, com medo de gato?

— Se encantaria com las lendas del desierto falando de grande felinos del passado devoradores de mentes.

A capitã não teve argumentos para responder antes de se aprofundar mais na história, o que fez o assunto virar conversa para outro momento.

Sariel pousou os dedos delicados sobre os próprios lábios, pensativa.

— O guarda verá um gato na cela, um elfo fazendo barulho e talvez ache que o animal entrou por alguma fresta. Se abrir a porta...

— Não precisa abrir la cela — Rui disse. — Só precisa abrir o corredor. El gato sai correndo, guardia vai atrás, todos olham para onde no deben olhar.

Krampus abriu os olhos outra vez.

O movimento foi sutil, mas Sigrun notou o peso diferente na atenção dele. Como se metade de sua mente estivesse ali, sentada na cela, e a outra metade rastejasse nas bordas do mundo, junto daquela coisa além da porta.

— As chaves da parede ficam em um pendurador perto da entrada do corredor. Alto demais para um gato. Baixo demais para Estelionato.

— Baixo? — Zack perguntou.

— Ele alcança.

— Era só isso que eu queria confirmar.

— Mas há um problema — Krampus continuou.

Todos olharam para ele.

O mago sorriu.

— Estelionato precisará entrar no corredor.

Sigrun encarou a pequena grade da porta, onde a sombra da criatura havia desaparecido outra vez.

— E por que ele não entrou até agora?

Krampus virou o rosto para ela.

Havia algo quase divertido em seus olhos.

— Porque ainda não era a hora de vocês saberem que ele consegue se ocultar nas sombras.

O silêncio que se seguiu pareceu ofender a realidade.

Rui ergueu um dedo.

— Perdón. Sua barata de família gigante sabe virar sombra?

Krampus pareceu estranhamente feliz por ouvir a inclusão de Estelionato na família.

— Não virar. Ocultar-se.

— Claro. Mucho más normal.

Lynette abraçou a própria cauda.

— Eu não sei se isso me deixa mais tranquila ou muito menos tranquila. Se eu já tenho medo de ver uma barata voando, não quero nem pensar em ver o Estelionato saindo de uma sombra voando ao mesmo tempo.

— Ambas são reações saudáveis — Zack comentou.

Sariel olhou para Krampus como quem avaliava uma peça rara em uma vitrine duvidosa.

— Então Estelionato entra, pega as chaves e as leva ao gato.

— Ao Zack — Zack corrigiu.

— Ao gato — Sigrun disse.

Zack pareceu desistir.

Krampus assentiu devagar.

— Estelionato pode pegar as chaves. Pode trazê-las para perto da cela. Pode vigiar a porta depois disso.

— E o guarda? — Lynette perguntou.

— Se ele vir Estelionato? — Krampus perguntou.

— Sim.

O sorriso do mago voltou.

— Provavelmente desmaia.

Sigrun abriu os olhos de vez.

— Provavelmente?

— Há uma pequena chance de incontinência.

— Maravilhoso — Sariel disse. — Gosto de planos com margem artística.

Rui bateu a palma da mão nas grades, animado demais.

— Então temos un começo. Mas depois de abrir la cela, vem la parte difícil.

— Os outros guardas — Sigrun disse.

— Exato. Hay três na sala próxima, talvez mais se o barulho espalhar. Precisamos fazer eles enxergarem pouco, pensarem menos e desejarem muito estar em outro lugar.

Sariel ergueu a mão.

As unhas prateadas refletiram a luz fraca da cela.

— Luzes são vaidosas. Fácil convencê-las a se recolherem.

Sigrun virou o rosto para ela.

— Consegue escurecer o lugar?

— Pouco. Muito pouco. Com esses bloqueios por todo o lugar, sinto que o controle de éter fica mais fraco. Mas digamos que ainda posso sussurrar para as sombras onde elas já existem.

Krampus fechou os olhos, apreciando a frase.

— Bonito.

— Merci.

Lynette deu um passo tímido para frente.

— Eu consigo fazer neblina.

Sigrun a olhou de canto.

— Lyn.

— Eu consigo — repetiu a chinchila, dessa vez com a voz um pouco mais firme. — Se não estivermos na cela eu não precisarei forçar contra os sigilos. Consigo puxar umidade do ar. Não vai durar muito. Mas dá para cobrir a sala.

Rui estalou os dedos.

— Neblina e sombras. Guardas confusos. Mujeres bonitas fazendo distração.