Sairon dobrou o último jornal da pilha e bateu duas vezes com a palma sobre o papel, alinhando as bordas.

— Cinquenta — anunciou.

Sven, que ocupava a cadeira diante dele numa posição que muito lembrava um camarão atropelado, ergueu os olhos para a pilha.

— Cinquenta? O senhor não tinha dito quarenta e seis?

— Vendi quatro enquanto você dormia.

— Então entrega esses quatro também, uai.

Sairon lançou um olhar por cima dos óculos. Sven sustentou a provocação por dois segundos antes de se endireitar e puxar a bolsa para perto. Àquela hora da manhã, o cheiro de tinta ainda dominava a sala, misturado ao de café e ao feno que entrava pelas janelas abertas. Nos fundos da casa, uma das vacas mugiu quando um vizinho passou e gritou alguma coisa para eles. Nenhum dos dois entendeu direito, mas responderam um sonoro "aoba".

— Arruma eles devagar — continuou o tio. — E sem socar tudo aí dentro. Se amassar um jornal que seja, sai do seu pagamento.

— O senhor fala como se eu fosse sair pulando em cima da bolsa.

— Falo como quem te criou.

Justo.

Sven guardou os exemplares em grupos, separando-os conforme os trechos da rota. Já repetira aquele serviço tantas vezes que conseguia visualizar Ahamura inteira pela ordem das entregas: primeiro as fazendas da zona sul, depois as casas próximas aos criadouros, o mercado e, por último, as ruas mais movimentadas ao redor da Solar Blade, no centro.

Demorou cerca de três semanas até perceber que a rota também era um treino.

Sairon tinha o hábito irritante de transformar tudo em treinos e contar só depois que Sven descobria sozinho. Quando tinha perto dos oito anos, mandou o menino carregar baldes sem derramar água para aprender a se equilibrar melhor. Aos nove, teve que consertar as cercas usando uma mão só, e isso melhorou sua precisão.

Entregar jornais pela cidade enquanto mantinha o éter de Raio circulando pelas pernas desenvolvia velocidade, resistência e controle.

Qualquer dia, o velho diria que recolher bosta de vaca fortalecia o espírito e melhorava a resistência do olfato.

Sven fechou a bolsa e passou a alça pelo ombro. Parou, olhou de canto de olho para o tio e, depois de reunir alguma coragem, soltou a frase que vinha ensaiando havia dias.

— Vou falar com o pessoal hoje.

Sairon começou a reunir as folhas que sobraram sobre a mesa.

— Sobre o quê?

— O próximo teste da guilda. — Sven se levantou. — Já temos dezoito anos. Gray tá treinando todo dia depois do trabalho, e as meninas também estão prontas. Eu definitivamente não vou passar o resto da vida correndo por Ahamura com as mesmas notícias de sempre nas costas. Vou convencer todo mundo a fazer o teste da guilda comigo.

A mão de Sairon parou sobre uma folha.

O silêncio se estendeu pela sala. Lá fora, as galinhas ciscavam perto da janela. Sven esperou uma bronca sobre responsabilidade, dinheiro ou a quantidade de aventureiros que acabavam mortos antes de receber a primeira moeda.

Sairon apenas o observou.

Havia alguma coisa estranha naquele olhar. Uma lembrança, talvez. O velho conhecia bem demais a vida de aventureiro e quase nunca falava sobre os anos que passara fora de Ahamura.

— Tem certeza disso?

— Tenho.

— Não me refiro a entrar para a guilda. Perguntei se tem certeza de que quer levar os outros com você.

Sven franziu a testa.

— Eu não vou levar ninguém. Vou chamar meus amigos. Se eles quiserem ir, a gente vai junto.

Outra pausa. Sairon recostou-se na cadeira, sem desviar os olhos dele.

— Os cinco, então.

Aquelas palavras carregavam um peso estranho.

— É. Os cinco.

O canto da boca do tio se moveu sob a barba, puxado por algum pensamento que Sven não alcançava.

— Fale com eles — disse. — Se todos aceitarem, façam o teste.

Sven esperou o restante. Nenhuma ameaça. Nenhuma palestra.

— Só isso?

— Quer que eu proíba?

— Não. É que o senhor tá com uma cara esquisita.

— Essa é a minha cara.

— Mais esquisita que o normal.

Sairon apanhou uma folha amassada e fez uma bola com ela.

— Vai trabalhar, pirralho.

O projétil de papel acertaria Sven entre os olhos se ele ainda estivesse ali. Um estalo azul cortou o ar, a cadeira tombou para trás e a porta da casa bateu contra a parede. Quando a bolinha passou, Sven já atravessava o quintal sob uma trilha de raios.

— Sem perder o fôlego! — Sairon gritou.

Sven ergueu uma mão sem olhar para trás.

A estrada de terra começava depois da cerca da propriedade e seguia entre plantações, celeiros e campos onde animais pastavam. Eles moravam naquela parte mais tranquila desde que Sairon concluíra que ensinar um garoto com afinidade pelo Raio no centro de Ahamura era desastroso demais. Especialmente quando esse garoto era Sven.

Nos primeiros anos, tudo ao redor de Sven acabava queimado, quebrado ou com uma fumaça preocupante saindo de dentro. Às vezes, as três coisas ao mesmo tempo. Até os cinco anos, Sairon o chamava apenas de "pingente da destruição".

Agora ele cruzava a zona sul sem atingir uma cerca sequer.

O éter aquecia o centro de seu peito e se espalhava pelas pernas a cada respiração. Sven mantinha o fluxo baixo, suficiente para impulsionar as passadas sem rasgar o solo. Pequenos raios azulados corriam por suas botas, saltavam para a estrada e desapareciam na terra. A bolsa batia contra suas costas no mesmo ritmo da corrida.

Entregou os primeiros jornais aos fazendeiros, recebeu as moedas e seguiu para o norte. Quanto mais se aproximava do centro, mais as plantações cediam lugar a casas, oficinas e lojas. Carroças carregadas dividiam as ruas com mercadores ambulantes. O cheiro dos animais foi substituído por pão assando, metal quente e uma mistura de temperos que fazia seu estômago lembrar que o café da manhã tinha sido pequeno demais.

Ahamura ficava no Coração Oeste de Leruth e tinha o tamanho certo para Sven conhecer quase todo mundo e ainda descobrir alguma confusão nova quando dobrava uma esquina. Tesarion, a capital do continente, ficava perto o bastante para aparecer em metade das conversas e longe o bastante para parecer outro mundo. Sven só visitara a cidade algumas vezes. Lembrava-se das avenidas largas, da diversidade de gente e do preço criminoso da comida.

Do outro lado do mundo ficava o Coração Leste, com Hogarion como capital. A edição daquele dia trazia uma notícia sobre a cidade na segunda página. Sven não tinha lido. Se fosse importante de verdade, ouviria os fuxicos do povo durante a rota de trabalho e voltaria para casa sabendo de tudo.

Naquele instante, o assunto que importava era o teste da guilda.