Sigrid olhou para a mesma esquina pela décima segunda vez.

Toph sabia porque estava contando.

Na primeira, a irmã fingiu conferir o movimento da rua. Na quarta, disse que talvez chovesse, embora o céu estivesse limpo. Perto da oitava, já tinha desistido de inventar motivos e apenas erguia o rosto sempre que passos mais apressados atravessavam o mercado.

O sol se escondia atrás dos telhados de Ahamura, tingindo as paredes de laranja. A maioria das tendas já estava fechada. Restavam algumas carroças deixando a praça, comerciantes cobrindo as mercadorias e dois clientes examinando os últimos legumes dos Belladona, decerto esperando pelos famosos descontos de fim de expediente.

Scarlet atendia os dois com a paciência de sempre. Sigrid organizava abóboras na bancada e continuava colocando as maiores por cima das menores, condenando Toph a refazer a pilha depois. Era difícil pensar direito enquanto esperava um garoto de cabelos prateados aparecer numa esquina.

— Se olhar mais uma vez, ele aparece por pena — disse Toph.

Sigrid virou uma abóbora entre as mãos.

— Estou vendo se nosso pai está voltando.

— Pela rua que vem da casa do Sven?

— Existem outras pessoas naquela direção.

— Onze até agora. Nenhuma delas era o nosso pai.

Scarlet recebeu as moedas dos clientes e começou a contar o troco. O sorriso preso nos cantos da boca mostrava que ouvira tudo.

— Você estava contando também? — Sigrid perguntou.

— Só porque você não para quieta.

Os dois clientes se afastaram com uma sacola de verduras. Scarlet guardou os cobres na caixa sob a bancada, e Toph virou a pequena placa da tenda para avisar que haviam fechado. Sigrid olhou para a esquina pela décima terceira vez.

Um clarão azul cortou a rua.

Ele surgiu entre duas barracas fechadas, desacelerou perto de uma carroça e terminou os últimos passos andando. Vestia uma camisa limpa, o cabelo prateado ainda estava úmido e o cachecol negro pendia frouxo ao redor do pescoço. Quando viu as três, abriu os braços como se a praça inteira estivesse esperando sua chegada.

— Podem parar de trabalhar. Eu cheguei.

Toph apoiou os cotovelos na bancada.

— A gente fechou antes de te ver. Foi instinto.

Sven levou a mão ao peito.

— Eu também senti saudade, baixinha.

— Não sentiu o bastante para voltar de manhã, pelo visto.

Ele se aproximou da tenda, e os olhos prateados passaram por Toph e Scarlet antes de encontrarem Sigrid. A irmã ainda segurava a abóbora. Havia passado a tarde esperando aquele momento e agora parecia disposta a espancá-lo com a primeira coisa ao alcance das mãos.

Toph entendia. Sven provocava esse efeito nas pessoas.

— Você disse que voltava depois — Sigrid falou.

— E voltei.

— O dia inteiro depois.

— Tive coisas para fazer. Entregas, trabalho na fazenda, um treino quase mortal...

— Banho — Toph acrescentou.

Sven puxou a gola da camisa e cheirou o próprio peito.

— Ficou tão evidente assim?

— Seu cabelo está molhado, gênio.

Sigrid colocou a abóbora sobre a bancada com força demais.

— Vai contar o que queria ou pretende passar mais uma semana criando suspense?

— Depende. O suspense estava funcionando?

Ela agarrou a abóbora outra vez.

— Certo. — Sven levantou as mãos. — Hoje à noite. Solar Blade. Gray vai também.

Scarlet se endireitou depressa.

— O Gray?

Toph virou o rosto para ela.

— Que coincidência essa ser a única parte que você ouviu.

O rubor subiu até as orelhas de Scarlet.

— Eu ouvi tudo.

— Ótimo. Então já entendeu que o cabeça de nuvem convidou a Sigrid e esqueceu que nós duas existimos.

Sven franziu a testa.

— Eu falei com as três.

— Olhando para uma.

Ele olhou para Toph. Depois para Scarlet. Quando tornou a encarar Sigrid, fez isso devagar, como se a lentidão pudesse apagar o que todos tinham acabado de ver.

— Quero vocês três lá — disse. — Tenho uma coisa para contar sobre o próximo teste da guilda. O Gray já aceitou.

— Então era isso — murmurou Sigrid.

A animação que surgira em seu rosto desapareceu rápido. Os dedos apertaram a lateral da abóbora. Toph conhecia aquela mudança também. Tinha visto a irmã rasgar uma folha de couve enquanto imaginava os quatro seguindo em frente sem ela.

Sven pareceu perceber uma parte do que acontecia, embora talvez não soubesse qual.

— Isso quer dizer que você vai? — ele perguntou.

— Quer dizer que posso ouvir o que você tem para contar.

— Na guilda?

— Foi o que eu disse.

Sven sorriu, satisfeito com uma vitória que só existia na cabeça dele.

— Perfeito. A gente janta lá.

— Vai ter bebida? — Toph perguntou.

— Se tu levar dinheiro.

— Então você não está convidando. Está avisando onde vai estar.

— Eu pago a primeira rodada.

— Agora é um convite!

Scarlet fechou a caixa de moedas e a segurou junto ao peito.

— A gente vai.

— Ótimo. — Sven voltou a atenção para Sigrid. — E amanhã de manhã quero treinar contigo.

O silêncio durou o tempo de a abóbora escorregar das mãos dela.

Toph a segurou antes que atingisse o chão.

— Comigo? — Sigrid perguntou.

— Tu conhece outra Sigrid?

— Conheço alguém que vai engolir os próprios dentes se continuar respondendo assim.

— Serve. É essa mesmo.

Sigrid cruzou os braços. O gesto esconderia as mãos tensas e trêmulas, se Sven já não tivesse visto aquilo por toda a vida.

— Você tem o Sairon para treinar.

— Passei a tarde apanhando dele.

— Pois achei foi pouco.

— Também achei. Amanhã eu quero variar.

Ela desviou os olhos.

— Chama o Gray.

— O Gray pensa demais, sempre é chato pra caralho treinar com ele. Quero alguém que nem me dê tempo de reação e já esteja com a adaga na minha garganta quando eu piscar os olhos devagar demais.

— Então chama a Toph.

— Eu estaria te fazendo um favor — Toph disse. — Aceito por três cobres.

Sven apoiou as mãos na bancada e inclinou o corpo na direção de Sigrid.

— Eu quero você.

A firmeza na voz dele interrompeu a brincadeira. O duplo sentido também.

Sven não mencionou afinidades, éter ou o teste. Também não percebeu a construção da própria frase.

— Digo... eu quero treinar com você.

A correção não tinha deixado claro se havia piorado ou melhorado as coisas. Toph viu essas palavras se amontoarem no espaço entre os dois. Sigrid também viu. O que quer que tivesse imaginado no convite fez seu cenho franzir.

— Eu sei lutar. Não preciso que tente me ensinar porque decidiu que todos nós vamos fazer uma prova.

— Estou te pedindo ajuda.

Sigrid piscou.

— O quê?

— Sairon disse que eu confio demais na minha velocidade. Ele sabe onde vou aparecer e me acerta quando eu apareço. Tu faz a mesma coisa. — Sven tocou o próprio queixo, talvez lembrando de algum golpe. — Com mais raiva e menos carinho, mas faz.

— Eu nunca te bati com carinho.

— Exatamente. Amanhã também vai poder variar.

Um canto da boca de Sigrid quase se moveu. Ela o conteve.

— Ainda tenho trabalho amanhã.

— Antes de abrir a tenda.

— Tenho que ajudar em casa.

— Então depois que terminar.

— Talvez eu não queira passar a manhã olhando para a sua cara.

— Pode olhar para as minhas costas enquanto tenta me alcançar.

Sigrid deu um passo adiante.

Toph esperou. Nenhum dos dois continuou. Sven parecia pronto para transformar o convite numa disputa, e Sigrid precisava apenas de uma desculpa para aceitar sem admitir que queria.

Aquilo levaria a noite inteira.

Toph segurou a irmã pelos ombros e a empurrou.

Sigrid tropeçou para a frente. Sven a amparou pelos braços, mas o impacto o fez recuar um pouco, batendo nuns caixotes empilhados. Os dois ficaram próximos o bastante para sentir a respiração um do outro. Nenhuma nova provocação veio. Daquela distância seria perigosa demais.

— Pronto — disse Toph. — Agora vocês já estão treinando.

Seus dedos fizeram aspas para acompanhar a última palavra. Scarlet soltou uma risada.

Sigrid se afastou num salto e girou para encarar Toph. O rosto inteiro tinha assumido um tom vermelho vivo.

— Toph!

— Vocês já estavam me dando mais uns três cabelos brancos.

Sven ajeitou o cachecol. As pontas das orelhas dele também estavam vermelhas.

— Amanhã, depois das tarefas — Sigrid disse, sem olhar para ele. — Perto do bosque. Se chegar atrasado, eu vou embora.

— Eu nunca me atraso.

As três Belladona o encararam.

— Tá, vou estar lá na hora.

O convite estava aceito. Sven sorriu para Sigrid, e ela revirou os olhos com um esforço grande demais. Toph colocou a abóbora de volta na pilha. Dessa vez, deixou uma das maiores no alto só para ter certeza de que a irmã precisaria prestar atenção quando as carregasse.

A voz de Richard apareceu, com o homem chegando pela rua. Suas roupas estavam com a sujeira habitual de quem havia trabalhado o dia inteiro nas plantações.

— Meninas, terminaram aí?

— Agora sim! — Scarlet respondeu.

Sven passou para trás da bancada antes que alguém pedisse. Recolheu dois caixotes de uma vez e seguiu com eles até a porta. Toph pegou um saco de batatas, Scarlet levou a caixa de moedas e Sigrid ficou com as abóboras mal empilhadas.

A casa dos Belladona começava logo atrás da tenda. Uma porta lateral dava acesso à despensa, onde prateleiras ocupavam as paredes e cestos vazios se acumulavam perto do teto. O cheiro de ensopado atravessava o corredor. Samara estava na cozinha, inclinada sobre uma panela, enquanto Richard limpava a terra das botas junto à porta dos fundos.

— Olha quem resolveu aparecer — disse Richard ao ver Sven.

— O senhor fala como se eu não tivesse vindo esta manhã.