Ver aquele ponto de luz brilhante na palma de sua mão a fez resgatar uma memória. Como um flash, a visão de Layla pareceu mudar.

Em um sonho lúcido repentino. Vívido.

Ela estava em um lugar desértico, sozinha, parecendo mais jovem.

A noite havia apagado qualquer caminho ao redor. Restavam dunas pálidas misturadas com uma vegetação rasa sob a lua, pedras partidas emergindo da areia e o castelo gigante à sua frente. Um templo.

Layla tremia. O vento entrava pelas mangas e mordia seus dedos, mesmo quando os escondia junto ao peito. O capuz vermelho era grande demais para seu corpo. O tecido caía sobre seus ombros como uma manta e carregava um calor familiar, além de um cheiro que ela desejou reconhecer.

Tentou olhar para trás.

O mundo terminava na escuridão.

Havia caminhado até ali por algum motivo. Os pés doíam, a garganta queimava e lágrimas secas repuxavam a pele de seu rosto. Ainda assim, quando fechou os olhos, soube que continuar era mais fácil do que voltar.

Uma brisa morna atravessou a noite e afagou sua face.

A menina ergueu a cabeça. Esfregou as mãos, repetiu uma prece cujas palavras não conseguia escutar e avançou até a porta. Cada folha de madeira tinha várias vezes sua altura, reforçada por placas escuras e símbolos que reluziam sob a lua. No alto do arco, uma figura alada abria os braços sobre quem chegasse.

Layla levantou o punho.

Antes que seus dedos tocassem a madeira, as duas folhas se abriram para dentro.

Luz e calor derramaram-se pela entrada. Um homem saiu de lá usando um chapéu pontudo e vestes longas que se arrastavam pelo chão. A barba branca descia até perto de sua cintura. Ele a observou em silêncio por alguns segundos, e o sorriso que surgiu em seu rosto carregava o orgulho de alguém que a vira concluir uma jornada difícil.

Como se a conhecesse.

Como se soubesse quanto custara chegar até ali.

— Eu estava à sua espera, criança. Bem-vinda ao Templo de Eiden.

— Senhorita Layla?

A voz de Nákias atravessou a imagem. O castelo se desfez em claridade, as dunas desapareceram sob seus pés e o frio cedeu lugar ao balanço da carruagem.

Layla voltou com uma inspiração brusca.

Estava sentada no banco acolchoado, com os ombros curvados e uma das mãos fechada contra o peito. A esfera de luz sumira. Fios prateados ainda percorriam seus dedos. A tatuagem em forma de sol permanecia em sua mão.

Nákias ocupava a borda do assento à sua frente. Mantinha uma mão estendida entre os dois, perto o bastante para ampará-la caso caísse, embora tivesse esperado que ela o enxergasse antes de tocá-la.

— Você está bem?

Layla procurou ar e encontrou pouco. O coração continuava acelerado, tentando correr de alguma coisa que já havia acabado.

— Eu acho que... tive uma memória.

Nákias esperou.

Ela lhe contou sobre o quase deserto, o templo e a porta que se abrira antes que pudesse bater. Descreveu o homem de barba branca e repetiu a frase que ele dissera. Quando pronunciou Templo de Eiden, sentiu outra pontada atrás dos olhos, breve o bastante para deixá-la em dúvida.

O rei escutou tudo sem interromper. Do lado de fora, as rodas encontraram um trecho mais irregular da rua, e vozes atravessaram as janelas. Hogarion continuava passando ao redor deles. Para Layla, porém, o som ao redor parecia vago e distante.

— Eu era criança — disse. — Bem mais nova. Acho que era eu. Tinha meu capuz e... eu sentia tudo como se estivesse lá outra vez.

Seus dedos se fecharam sobre o tecido vermelho junto ao pescoço.

— O Templo de Eiden existe?

— Existe.

A resposta veio com cuidado.

— Onde?

— Longe daqui. Fica no Coração Oeste, em uma região difícil de acessar. Há pessoas que passam a vida tentando entrar no templo, mas a grande maioria só visita o hall de entrada.

— Então eu estive lá.

— A lembrança sugere que sim. As pessoas que vivem lá são chamadas de eidianos.

Layla ergueu os olhos.

— O que você acha que isso significa?

— Acho que acabou de descobrir uma parte importante do seu passado. — Nákias falava com cuidado. O olhar profundo sugeria que, para cada resposta oferecida, outras três permaneciam em sua mente. — Também acho que você acordou sem memória há poucas horas e merece tempo para entender o que viu.

Ela olhou para a própria mão. Gostava do modo como Nákias respondia. Ele não fingia conhecer respostas que ainda não possuía.

— A luz provocou isso — continuou ele. — Talvez certas palavras, lugares ou usos do éter estejam ligados às suas lembranças. Algo em você reconheceu a Ordem.

— E se eu fizer outra vez?

— Podemos descobrir.

Layla abriu a palma. Encontrou a marca do sol e a lembrança do calor que percorrera seu braço. O caminho parecia simples agora: inspirar, alcançar o centro do peito e conduzir aquela energia até a mão.

O éter respondeu.

Uma esfera branca surgiu sobre sua pele, pequena e inofensiva. A luz iluminou o interior da carruagem e fez as pupilas fendidas de Nákias se estreitarem.

Layla aguardou.

Nada aconteceu.

Repetiu mentalmente as palavras. Ordem. Éter. Templo de Eiden. Tentou se lembrar da sensação da areia sob os pés e do cheiro preso ao capuz. A esfera permaneceu imóvel, obediente, sem abrir qualquer porta dentro de sua cabeça.

— E então? — perguntou Nákias.

— Nada novo.

A frustração fez a luz oscilar. Layla fechou os dedos, apagando-a.

— Talvez o mesmo estímulo não funcione duas vezes — disse o rei. — Ou talvez as lembranças escolham o próprio momento.

— Isso ajuda muito pouco.

— Ajuda a evitar que você passe a noite inteira acendendo uma luz até desmaiar.

Layla quase sorriu. A vontade durou pouco.

Ela tocou o colar sobre o peito. O pingente de madeira trazia seu nome. Pensar em quem entalhara aquelas letras devolvia apenas o vazio. O capuz parecia importante. A marca em sua mão escondia uma habilidade que seu corpo conhecia melhor do que ela. Até aquele instante, tudo o que possuía vinha de uma versão de si mesma à qual não tinha acesso.

— Eu sei meu nome porque estou usando um colar com ele — disse. — O que já é esquisito. Quem usa um colar com o próprio nome? Consigo manipular éter, reconheço palavras que ninguém me ensinou e vejo uma criança que talvez seja eu diante de um templo. Tudo parece familiar por um instante e... e some rápido demais, antes que eu consiga compreender.

Sua voz começou a falhar. Layla apertou o pingente com mais força.

— Eu não lembro de onde vim. Não lembro se tenho família, se alguém está procurando por mim ou se fiz alguma coisa para acabar naquela floresta. Não sei nem se Layla é mesmo meu nome. O que há de errado comigo?

As últimas palavras saíram menores do que ela desejava. Lágrimas se acumularam em seus olhos.

Nákias se levantou do banco oposto e sentou ao lado dela. Deu-lhe tempo para recuar. Quando Layla permaneceu onde estava, ele colocou uma das mãos sobre sua cabeça e afagou os cabelos negros com a delicadeza de um irmão mais velho que já conhecia aquele tipo de medo.

— Você é Layla — disse. — Até agora, é isso que importa.

— Você nem sabe se é verdade.

— Sei que foi o nome que você escolheu quando o encontrou. Sua primeira escolha também merece algum valor.

Layla deixou escapar uma respiração trêmula. Uma lágrima desceu pelo rosto, seguida por outra.

— Por que está fazendo isso?

— Ajudando você?

— Você é um rei. Eu apareci na entrada da sua cidade sem saber quem sou, e agora estou dentro da sua carruagem comendo sua comida. — Ela olhou para a maçã esquecida no outro banco. — O que você ganha com isso?

Nákias inclinou a cabeça. Uma luz dourada surgiu no fundo de seus olhos, discreta no começo, depois forte o bastante para fazer Layla prender a respiração. Aquele brilho carregava alguma coisa imensa. Uma certeza que o rei havia encontrado e ainda não podia explicar.

O polegar dele secou uma das lágrimas no rosto dela.

— A oportunidade de ajudar alguém que precisa.

— Só isso?

— Se você descobrir quem era antes, estarei ao seu lado para ouvir. Enquanto esse dia não chega, pode construir quem deseja ser daqui em diante. Conte comigo para aprender a viver de novo, Layla. Tome o tempo que precisar em minha casa.

A carruagem diminuiu a velocidade.

Layla percebeu que o ruído das ruas havia mudado. As vozes estavam mais distantes, substituídas pelo eco de cascos sobre pedras bem assentadas. Pela janela, a cidade se abria numa praça ampla. Jardins ocupavam as laterais, recortados por caminhos iluminados com cristais azulados, e bandeiras de Hogarion desciam de postes altos.

No extremo oposto da praça, erguia-se o castelo real.

Layla aproximou o rosto da janela.

A construção dominava o centro da capital sem esconder a cidade ao redor. Torres de pedra clara se distribuíam em diferentes alturas, ligadas por corredores suspensos e pontes largas. Telhados escuros terminavam em pontas curvas. Janelas altas devolviam a luz de Hogarion, e trepadeiras cobriam partes das muralhas, cuidadas como se pertencessem ao projeto desde o primeiro bloco.